男童们这才接受了残酷的事实，蔫蔫地齐声道：“谢九皇子千岁的指点。”
　　“你们这是什么态度？”谢夺低头看着一群抢球抢趴下的孩童, 凶巴巴质问：“见到恩人不开心？”
　　男童们：“……”
　　不远处传来一个女童稚嫩的回应：“开心。”
　　谢夺循声望去，发现不远处一棵树后, 站着五六个女童，探头探脑地注视着自己。
　　女童中小的才五六岁，大些的十一二岁，方才一直躲在树后, 怯生生地围观九皇子颠球。
　　此刻突然被谢夺直视，女孩们瞬间都僵成了木头。
　　谢夺一扯嘴角，漫步上前几步, 朗声问那群女童：“你们呢？看见本王开心吗？”
　　女童们麦色的脸上, 霎时都透出红晕。
　　小些的女童不懂害羞, 仰头激动地回答：“开心！”
　　“开心的。”
　　“俺们一直盼着见九皇子殿下一面呢……”
　　有人打头阵，女童们都战胜了羞耻心，逐个开口表达了喜悦之情。
　　谢夺对这群孩童的态度满意多了, 一扬手，将皮球抛向半空，朗声道：“乖, 这颗球，送你们了。”
　　话音一落，下落的皮球被谢夺一脚踢出，闪电般朝其中一个女童飞去！
　　“砰——”
　　女童根本来不及抬手接球，就被砸中脑门，直直朝后倒去！
　　“阿秋姐？阿秋姐！”
　　“三姐！”
　　……
　　用脚送出礼物的九皇子帅气回头，招手让小神童跟自己去看兄弟们运来的其他礼物。
　　韩皎真怕臭弟弟这一脚给人孩子砸晕了，刚要过去帮忙，就看见那个被砸中的女孩已经坐起来，红着眼眶揉脑袋，好在没砸伤。
　　来到村口外，谢夺一连掀开七八辆物资车上的遮盖。
　　整车整车的麻布棉花、鸡鸭家禽，还有猪羊崽子，从村口一直排到远处山脚，让韩皎目瞪口呆。
　　燕王和其他两位皇子走过来，说还有几百头牛和驴子送来帮百姓耕地拉磨，由于不便用车运送，还在赶来的路上。
　　韩皎震惊了，看向燕王：“这得耗费多少银两？”
　　三皇子笑道：“这些都是我们半个月来宴请贵族富贾募捐来的物资。”
　　燕王点头道：“我们哥几个每人认捐五百两，都是量力而为，账目在刘公公手里，一会儿让他拿过来，得劳烦先生算笔帐，看看这些物资该怎么分给三万户百姓。”
　　韩皎替村民感动，而村民却不敢收这份大礼。
　　宗族里辈分最高的老人被推出来，请求韩皎让皇子们收回巨额馈赠。
　　有地种有房住，灾民们已经千恩万谢，这么多物资，他们怕种一辈子地都还不起。
　　韩皎劝说了好一会儿，才让村民们明白这份恩德是不求回报的。
　　无以言表的感动引发了村民们的狂欢，皇子们被请去参观村民们还在搭建中的村落房屋。
　　一路欢声笑语，到了晌午，皇子们去茶棚里歇息，三皇子跟燕王坐在正北桌边，八皇子和九皇子在研究村民系在腰上的花鼓。
　　“刚开始建房，也没个像样的地方，让殿下歇脚。”韩皎亲自端来凉茶。
　　燕王接过茶水，低头注视着粗糙的木雕茶杯，轻声叹了口气：“先生对本王见外了。”
　　韩皎察觉他话中有话，便在一旁坐下，神色平静地微笑道：“如何才不算见外？”
　　燕王摇摇头，抬眼看向韩皎，郑重道：“我让先生失望了吧？”
　　韩皎一愣：“殿下何出此言？”
　　三皇子见韩皎面色茫然，便在桌下踢了踢燕王，让他不要多嘴。
　　燕王却没有犹豫，主动对韩皎坦白道：“看来先生还不清楚，那两个负责抚民的都察院的官员，都是本王的人。”
　　韩皎目光一闪。
　　他早就猜到都察院那几个官员是徐阁老的人，但并没有把他们跟燕王联系在一起。
　　“是本王看走了眼。”燕王神色严峻。
　　韩皎想回应，却不知该如何开口。
　　问题根本不在燕王身上，这件事暴露出的是徐阁老的问题。
　　只求表面政绩，漠视百姓性命，徐阁老死忠于燕王，只是为了保住首辅的权位，并非为了遵循祖制、效忠明君之类的大义。
　　这话能跟燕王说吗？
　　换而言之，燕王真的完全不清楚徐阁老的行事作风吗？
　　恐怕未必。
　　燕王之所以接受徐阁老的扶持，主要是因为朝中只有徐阁老有能力与端王党抗衡，其次是因为徐阁老确实尽心竭力在为他铺路。
　　徐阁老离不开燕王，燕王事实上也离不开徐阁老，一旦散伙，两人都不是端王党的对手。
　　相比而言，韩皎目前根本没有足够的地位培植己方势力，他只是个跟燕王意气相投的谋士，燕王没办法为了他自断手足。
　　“殿下不必自责。”思及此，韩皎只能和稀泥：“抚民一案暴露的问题，也不只是那两个都察院官员，鱼肉百姓、草菅人命的风气，是数百年来的官场积弊。如今皇上亲自处置了涉案官员，且明发邸报，举国皆知，往后，从朝中到地方，风气定会焕然一新。”
　　“希望如此。”燕王神色忧虑地看了韩皎一眼。
　　韩皎微一蹙眉，低声开口：“臣依计疏远殿下一月有余，唯恐当真与殿下离心，只望殿下任何疑虑都能坦言相告。”
　　燕王道：“我当然没有对先生起疑，只是……担心先生对我失望。”
　　韩皎询问：“殿下为何有此顾虑？”
　　燕王叹了口气：“听说那日事发后，先生去文华殿，请求徐阁老追究抚民御史的罪责，徐阁老急于平定祸乱，驳回了你的请求，让你很失望。”
　　韩皎一惊。
　　那天出事的时候，韩皎去找徐阁老，是为了阻止官兵烧山，之所以发生口角，是因为徐阁老言语偏袒御史，而非韩皎急于追责。
　　一定是徐阁老在燕王面前恶人先告状，把韩皎说成不分轻重缓急的愣头青。
　　韩皎保持平静，朗声辩解：“事发之时，九皇子殿下刚巧在场，臣究竟为何事与阁老争辩，九皇子可以为臣作证。”
　　燕王追问韩皎缘由。
　　韩皎便平心静气地把真实经过告诉了燕王。
　　燕王得知真相，顿时拍案而起，却欲言又止。
　　韩皎松了口气。燕王显然相信他所说的经过，只是不便当着他的面抱怨徐阁老的偏袒。
　　“说开了就好。”三皇子坦言道：“徐阁老就是警惕心太重了，我相信韩先生只是心系流民，并无私心。”
　　韩皎警觉地看向三皇子：“殿下所说的私心，指的是什么？”
　　三皇子发现自己不小心说漏嘴，无措地抬头看向负手踱步的六弟。
　　燕王闻言停下脚步，向韩皎坦白道：“徐阁老说，你私下向李阁老求援，去户部紧急调用了一批粮食。”
　　韩皎双目暴睁，猛然站起身。
　　燕王赶忙安抚道：“先生别着急，调粮也是为了流民，你当时跟徐阁老起了争执，转而求助李阁老也情有可原，本王绝不会因此怀疑先生。”
　　“臣没有私下向李阁老求援。”韩皎斩钉截铁道：“第二波粮食确实由李阁老紧急调拨，臣是在早朝觐见陛下那日才得知这件事。叛乱事发之时，臣生怕官兵随时放火烧山，所以请求九皇子去您府上传达消息，若是那时候就想起调粮之事，必然会向您求援，怎么可能转而求助李阁老？”
　　燕王细细想了想，叹道：“确是如此，果然是徐阁老太多虑了。”
　　韩皎颔首不语。
　　这哪能叫多虑？根本是恶意栽赃，看来徐阁老是铁了心想要踹开他。
　　韩皎想起另一件事，严肃道：“前阵子，臣查出一些账目，兹事体大，回京后，想寻时机亲手交给殿下。”
　　燕王低声问：“什么账目？”
　　“殿下一看便知。”