中元魇(5)

　　他说完最后一句话后，棚中突然变得很安静，高医官、李医官和差役的表情也不大对劲。
　　无昧摸摸鼻子，茫然地看看张屏，李医官突然向差役发声：“再去询问这两位的家人，将他们从今早起床到出事前行动饮食详细报来。请俞千总让两村的百姓暂都不得靠近河边，更不能触碰河水。另外，记得我方才告诫你的话。”又向无昧和张屏道，“这里暂无需道人念经，篷中不便他人滞留，请自行离去吧。”
　　张屏向李医官一揖：“敢问之前几具尸首，是因伤致死还是惊厥而亡？那几具尸首存放在何处？”
　　李医官皱眉：“你问这做什么？”
　　无昧赶紧拉住张屏的袖子，把他拖出帐篷。同他们一道出来的差役小声道：“那几具，已烧化了。这天，这情形，哪能留？两位找个机会，能走赶紧走吧。”唉了一声，小步跑向村子。
　　四罩儿的家人仍守在不远处，见他三人出来又嚷着要说法。张屏四下看了看，向帐篷后走去。
　　无昧只能跟着他走到斜坡顶端，下方一片荒地，乱草横生。侧方远处是一座座坟包连绵。荒地角落有处地方无草，裸露着新土。坡下离着荒地很近的地方有一道道干涸的白痕。
　　张屏正要向坡下去，他们身后传来一个声音：“别往下头去。”
　　一名穿着差役服色的老者缓缓踱来。
　　“下面那块地里，埋的全是上回这地方闹瘟疫时，烧化的尸灰。明儿夜里就要开鬼门了。你们两个小道长怕也招架不住。”
　　张屏指向那片无草之处：“前日的尸首，是否在那里烧埋？”
　　老差役踱到树荫下：“不错，中元节到了，又添新了。”
　　无昧浑身寒毛直竖，与张屏一道走到老差役身边。
　　“有几位逝者不是小石湾的人，他们的家人愿意将人葬在此处么？”
　　老差役提起裤腿坐下：“虽逝者为大，也得考虑活着的人，若抬回去，发起疫病，关系多少人的命？那几个做买卖的还是外地人，亦都得留在这了。”
　　张屏问：“邻村的那位老丈，也埋葬在此？”
　　老差役慢悠悠道：“第一个烧的就是他。”
　　无昧哆嗦了一下：“那几位客商，真是被那位老丈咬死的？那位老丈之前当真已经死了？”
　　老差役眯了眯眼：“眼下因疑有疫病，村都封了，军爷来坐镇，无凭无据的流言，两位小道长可不能乱说。”
　　无昧往老差役身边蹲了蹲：“差爷一看就是个善人，旁人我们师兄弟万不敢聊。村中两位施主遭逢不幸时，贫道即感应到邪气，从不曾见过什么病症发起来是这样的。可惜贫道与师弟法力微末，暂不知究竟。”
　　老差役一叹：“实不相瞒，老汉当差这么多年，算上数年前发瘟疫那回，也没见过这样的事。”
　　张屏道：“差爷是指，死人杀人？”
　　老差役立刻道：“慎言慎言！闹这么厉害正是为着此事哩。”
　　无昧打了个冷战，张屏继续询问诈尸老者的事，老差役的回答与他们进村时遇到的老者所说差不多。
　　那位肖翁快八十了，腿脚不便，半边身子有点抖。在世的时候，自己走到村口都难，更别说半夜追着几个壮年男子跑出这么老远的路了。
　　三位客商的底细，老差役知道得较多。
　　“这三个跑商的，一个姓郑、一个姓白、一个姓仇，常来城里卖货，外号挣油水、大白忽、老皮球。他们是跑边塞到江南这条线的。冷天的时候从江南带绸缎玩件往北走，到了边塞，天暖了，把绸缎卖了，再趁伏天塞外沙漠里热的时候低价收皮子，折回南边，待到天冷卖皮货。跑一个来回，挣的钱数不清。他们去时走旱路，不经过这里。回去乘船，在乌沙镇上岸，转到川门县那边改河道去江南，路过这一带。”
　　行商之人，每走一步都不错过赚钱的机会。县城里常有市集庙会，这三人每经过此地，即会拿些零星货物到集市中卖，顺便休整两日。虽大都是次一些的皮货或江南时兴过了的衣料饰物，在这小城中，也是十分新鲜了。
　　“这三人都精得很，怕我们小地方人见钱眼开，劫他们的道。大货另雇了镖局护着，先走了。钱放在全国通兑的银号里，回江南再取现。过来城里只带点零碎东西和散钱。这回出了事，钱财行囊都还在那家店里，怀里揣的钱袋子，身上戴的玉啥的也没少。”
　　张屏问：“这三位客商死的时候，衣衫整齐么？有无穿鞋？身上是否有别的物品？”
　　老差役道：“衣裳都扯成布条了，哪能齐整？脚上穿的便鞋。”
　　张屏继续问：“鞋子可有损坏？泥土多么？”
　　老差役深深看他一眼：“老汉冒犯说一句，若非小哥年轻，我都要当你是不是哪位来私访的大人了。问话忒合衙门章法。”
　　无昧赶紧替他赔不是：“我师弟就是这个脾气，打小爱听戏，遇见奇事容易忘我，冒犯了您老，望请莫怪。”
　　老差役摆手：“顽笑一句，是两位别往心里去。小道长方才所问，我真不记得了。只记着他们身上钱袋子里钱确实不少，还有金锞子哩，手都见白骨了，扳指还在指头上。唉，行商的人，最值钱的东西不离身，但到两眼一闭时，这副身子骨这些钱，又有哪个带得走？”
　　张屏打断老差役的唏嘘：“客商的遗体和遗物现在何处？”
　　老差役道：“烧了。能烧的肯定都烧了。连老肖头的家人都同意化了所有东西，他们的怎留得下？玉佩大扳指也砸了，行囊烧了。剩下些金银钱，怕村民刨挖，封在罐子里，应该会交给俞千总吧。砸他们随身东西的时候，还有人跟发邪了似的，口吐白沫，说什么鬼放出来了，鬼放出来了，所有人都跑不了。”
　　张屏问：“这人是谁？”
　　老差役无奈：“对不住，当时这么多人，真是看不清，就是村民呗。”
　　张屏再追问：“是小石湾的？”
　　老差役摇头：“不一定，当时桥头村的人也在。”
　　张屏继续问：“数年前那场瘟疫前后，这三位客商有无经过此地？那位肖翁与三位客商所宿的客店一干人家中，有没有人因瘟疫过世？”
　　老差役呵了一声：“小道长怀疑这三位被人害了？我们早这么想过，已经查了。这三个跑商的，以前从未到过小石湾与桥头村，今年不知为何会在这里歇脚。瘟疫时，这一带几乎家家都死过人。有的全家都没了。”
　　张屏突然噌地起身，拔腿冲向坡下。
　　无昧与老差役都吃了一惊，无昧匆匆朝老差役行了一礼，也追了过去。
　　张屏撞进棚子，高医官与李医官都不在，唯那两具尸体仍躺在木板上。兵卒跟进来命他出去，张屏一把抓住小兵的手臂：“草民求见俞千总，有十分要紧事禀报！”


第五章
　　张屏与无昧被五花大绑送到药王庙，俞千总正在殿内布置防卫事宜，乡长与高医官、李医官都在旁侧。
　　俞千总从沙盘上抬起眼，满脸杀气。
　　“要紧之时，竟敢胡缠。拖出去，三十军棍！”
　　无昧两眼一黑，李医官出声：“验尸时，这两人就在旁侧，或有可用见解，大人不妨一听。”
　　俞千总冷冷盯着无昧与张屏片刻，一摆手，左右随侍的小兵退下。
　　殿门合拢，张屏微微躬身：“千总大人，桥头村三位客商之死，可能是谋杀。”
　　殿中陡然一冷，俞千总眯眼：“你说什么？
　　”
　　张屏抬起眼：“世上没有能杀人的尸体。尸首及陈尸之处，都是刻意布置。”
　　乡长和两位医官神情各异，俞千总用瞧疯子的视线扫视了张屏片刻，转动手中要插在沙盘上的小木棍：“前日死的三位客商，与小石湾桥头村素无关联。县衙已查过，另一名死者肖翁及家人，还有他们所宿店家内的所有人，都从未与他们有来往。当时店内除了他们三个人，也再无其他路过或留宿的客商。死者财物俱在。不是仇杀，也非劫财。这三人在城里时，未与人有冲突仇怨，未赌博，未嫖宿召妓或有□□纠缠。谋杀？谋什么？”