带着这样一份大阪城地下调查的调令，一个看起来特别忠厚老实的审神者敲响了都彭本丸的大门。
　　他只敲了三下，正门便打开了。
　　一个棕发棕瞳的小男孩探出脑袋来问, “您好, 请问您有什么事？”
　　审神者愣了一下。在大多数情况下, 像他这样没有预约的突然上门, 开门的一般都是加州清光或者大和守安定。印象里这两个付丧神很喜欢拿着扫帚在正门附近扫地——会主动来应门的前田藤四郎还是比较少见的。
　　上门传令的审神者没有因此而态度轻忽。他只是看起来忠厚，实际上可是时之政府真正千挑万选出来执行特殊任务的精英。考虑到都彭本丸里的付丧神可能会由于自身经历，对其他审神者充满戒备，所以才会给自己凹出一个毫无侵略性的无害形象。
　　他微微俯下身，认真地说, “你好，我是时之政府的工作人员艾力克。由于你们本丸没有按照调令派出队伍在指定地点集合，参加本次紧急组织的大阪城地下调查任务，所以才会到这里来进行督导。”
　　前田藤四郎睁大了眼睛。
　　——探索大阪城的地下空间，的确能够得到很多很多的藤四郎兄弟，是一期哥和他们最喜欢的任务没错, 可主人又不许大家随便捡刀，这种任务对粟田口刀派来说，就说不上是开心还是折磨了。
　　他连忙乖巧地拉开大门，请工作人员进来，解释说：“真的很对不起，我们的审神者目前不在本丸。他之前被流浪付丧神绑架，差点被神隐，昨天才刚刚被解救回来，目前还在住院观察。主人临走前没有安排近侍，大家不好擅自进入书房去查阅政府的公告，所以才会不知道有这回事。”
　　艾力克没想到，没等到更能独当一面的成年付丧神出面，小小的前田藤四郎就已经把事情直接地解释得清清楚楚。
　　“啊？这样啊！”艾力克表现出了真诚的震惊，“那他情况如何？身体和精神方面还好吗？”
　　前田藤四郎朝他笑了笑，“没事啦，堀川君之前去看过主人的！他很好哒，谢谢您的关心。”
　　这句问候好像给他拉到了相当高的印象分，小短刀对着他笑的时候甜度提高了不少。
　　艾力克也没有继续表现，恰到好处地嘟囔了一句“哈哈那就好”后，仿佛是回想起了自己这次的目的，状似伤脑筋地挠了挠头，不动声色地看向本丸的前院。
　　跟大多数拥有不错审神者的本丸一样，粟田口的短刀们几乎是本丸的第一道风景。非常眼熟的小短刀和胁差们正凑在回廊下玩耍，前田藤四郎刚才肯定也是其中一员，所以才会最先跑过来开门。
　　这座本丸不那么普通的地方在于，男孩和少年都没有穿统一的内番服，而是自己搭配的衣服。不过，有些爱美又有钱的女性审神者也热衷于打扮自己的付丧神，所以这不算是什么新奇之处。
　　他们正在玩的宠物倒是很奇特，艾力克不是深居简出的刀剑付丧神，看了几眼便认出那是他国的保护动物。严格来说，弄一只养在本丸里，大概、也许、可能，是不对的。但对于审神者这个群体，好像也不算出格。
　　艾力克同情地看了一眼这只可爱的小动物，背井离乡在这里被一群刀剑付丧神逗弄，对这只野生的、没有经过人类驯养的小东西来说，大概不算是愉快的经历。尽管五虎退和鲶尾都兴高采烈，温柔地给它梳毛，它还是一直露出生无可恋的眼神。
　　骨喰藤四郎面无表情地坐在一边，五只暂时被主人忽略的小老虎就绕着他跑来跑去，把他当成爬架来攀爬，玩得也很开心。
　　看他们只是坐在原处看过来，没有凑近的意思，艾力克只能继续伪装出生涩的样子，挠了挠头，为难地说：“可是……现在该怎么办呢？你们现在组一队出来跟我走吧！如果不服从调令的话，时之政府可能会对审神者进行处罚的……”
　　“啊？怎么能这样呢！”单纯的前田藤四郎果然有点着急了，不高兴地鼓起了小脸，“可是，主人只说让我们自行安排出阵和远征，没有给我们自行安排特殊任务的权力啊！他都被绑架了，怎么还能惩罚他呢，这太不讲道理啦！”
　　“但是，审神者不在的话，付丧神自然就应该听从时之政府的调令吧，那个……”艾力克似乎也有点不好意思，脸红了起来，但还是坚持说，“对、对不起，我不该这么说的，但你们毕竟是时之政府的刀剑付丧神，而不是审神者的私产，也不是他的家臣啊！”
　　前田藤四郎更不高兴了，气愤地小声哼了一声。虽然没有明说，但还是把“你这个坏蛋说得不对”的意思表达得很清楚。但这种情况已经超出了他的应对能力，小短刀求助地望向还聚在一边玩的兄长们。
　　艾力克原以为会是鲶尾来跟自己交涉。骨喰虽然也很可靠，但他实在不太爱说话。
　　——没想到，这座本丸好像比较讲究资历。
　　两振胁差一动不动，竟然是五虎退主动站了起来，蹭蹭蹭地跑过来，腼腆地说：“请您跟我来喝一杯茶吧，我们去跟主人联系一下，告诉他现在的情况，然后由他安排出阵的队伍。中间耽误的时间，大家会在地下城里抢回来的，拜托啦！”
　　艾力克好说话地点了点头。
　　在既没有被安上近侍的身份不得不承担责任、也没有经历过极化修行的情况下，胆小羞怯的五虎退竟然会主动站出来揽事，还会避重就轻地讨价还价——有生之年竟然能接触到这样的五虎退，对见多识广的艾力克来说，也可以说是十分新奇的体验了。
　　跟着五虎退向本丸内部走去时，这个小短刀还特意叮嘱其他兄弟们，“鲶尾哥和骨喰哥，你们继续玩吧，前田，帮我把萤丸殿叫过来可以吗？就说是来了客人。”
　　艾力克有点疑惑，马上提问：“不是说都彭先生没有安排近侍吗？为什么要特意把萤丸叫过来？”
　　虽然探探萤丸的虚实正是他此次的主要目的，但艾力克可不觉得惊喜。按照他们对审神者都彭的了解和分析，只五虎退的这一句话，就让他觉得自己的每一步都已经落入了别人的算计当中，这感觉可相当刺激。
　　前面的五虎退好像对他的情绪转变一无所知，走得轻盈雀跃。
　　“叫萤丸殿过来，是因为主人跟堀川君说过，如果有人来本丸里拜访，就让萤丸来接待的呀。当时我们还在猜想，到底是谁会来做客呢？自从主人入职之后，好像就只有堀川君和巴尔大人来做过客。听说有人回来玩，大家都很期待呢。”
　　审神者心里发毛，干笑道：“我觉得……我应该不是你们主人等待的那位客人吧。”
　　“噫？那你不想让萤丸殿来招待吗？”五虎退转过头，有点迟疑，看起来跟所有五虎退一样的天真和柔软，只要审神者说“我不想要”，他就愿意马上叫回前田藤四郎，按照他的愿望换来别的付丧神。
　　“啊，那倒不用啦……”艾力克当然没理由提出这种要求，只好做出不想麻烦五虎退的样子拒绝了他的好意。
　　就算精英先生拥有专业级别的伪装技巧，但小短刀显然没有被糊弄住。他眨了眨水润的眼睛，举起小拳头挡住了嘴巴，偷笑起来。艾力克坦荡地目视前方，他的脸皮够厚，不在乎被五虎退笑两声，但也开始重新审视和估量自己这次任务的难度。
　　一个五虎退就难缠到这种程度，这座本丸可是拥有三日月宗近、鹤丸国永、龟甲贞宗等出了名难缠的付丧神的……艾力克先生很担心，自己来这里的目的恐怕早就被看透到了，审神者都彭安排好了一切，刀剑付丧神可能早就准备好掩盖起所有的异常之处，本次任务多半会无功而返。
　　脑子里转着这样的念头，在路过一个拉开了门的和室时，艾力克一时没有反应过来自己已经直面了“异常”。他粗略地扫过和室内的场景，直到已经走过了这件房间，才震惊地回过头，揉了揉眼睛，望向里面唯一的一个付丧神。
　　——那是付丧神吧？那是不是他们资料中重点提到的那个付丧神？！艾力克的心脏剧烈地跳动起来。