顾励从俞广乐手心里捻出一粒碎银，用指甲掐了一下辨别成色，问道：“方才你所用通宝，多少枚兑换一两银子？”
　　俞广乐答道：“原是四十枚，现如今六十枚才兑一两银。”
　　顾励嗯了一声，这估摸着还是因为白银进口量下降，国内白银紧俏，价格上浮所致。
　　“为什么这小小一个饼子和一块糕，竟要十五枚通宝？”
　　“陛……夷辛有所不知，因为去岁饥荒，米贵布贱，大米白面价格一涨再涨，这奶皮饼子原先只要三文钱，现如今价格翻倍。”
　　顾励点点头。
　　北方不适合种大米，北直隶所需稻米，都需漕船从南方运来，一年所需的粮食就要四百万石。如果南方饥荒，那么北方粮食必然上涨。
　　红薯在十六世纪就传入中国了，土豆也在十七世纪二十年代传入明朝，另外还有花生，玉米等主要农作物，不知道后楚的情况与明代是否一样。如果红薯、花生、土豆、玉米这时候都传入中国了，推广播种应当能缓解粮食危机带来的压力。
　　顾励叹了一口气，把银子还给俞广乐，两人继续在街上走着。他在宫内已吃了早饭出来的，方才买饼子，只是想了解一下粮食价格，现如今想到小冰期带来的危害，便如头悬利剑，忧心忡忡，这奶皮饼子也没心思吃了。
　　说起来，辣椒应该也是差不多这时候传入中国的，作为一个不吃辣的江苏人，顾励决定无论如何都要阻挠辣椒这种可怕的作物在全国范围内传播！
　　顾励正一门心思想事，冷不防被人撞了一下，几乎是刹那间，手上一空，一个矮小的身影飞一般蹿了出去。
　　俞广乐大喝一声，拔步便追，顾励只得跟在两人身后，走街串巷，跑了约莫一炷香的时间，俞广乐望着空空的街巷，顿住脚。
　　追丢了。
　　俞广乐不禁沮丧，看向顾励，问道：“夷辛，您有没有事？”
　　顾励狂喘如狗，他心说我还是个病号啊，我这伤还没好呢，俞广乐你个混蛋是想跑死我吗？
　　可是看到俞广乐关切的眼神，顾励又不忍心责骂，摆摆手道：“没……没事……只是饼子被抢走了，我都还没尝一口呢。”
　　俞广乐更见沮丧，骂骂咧咧，这位小太监用词之丰富，骂人之犀利，姿态之彪悍，在宫内遇着阿勤时已初露端倪，此时更是叫人叹为观止。
　　现在还是清晨，巷内住着的人家被吵醒，与俞广乐隔着院墙对骂，一时间鸡飞狗跳，好不热闹。
　　顾励靠在墙上疯狂喘气，眼神一飘，瞧见巷子后头有个颇为熟悉的身影鬼鬼祟祟，紧了紧腰带，掩门离去。
　　这时胡同对门有个脑袋探出来看热闹，是个妙丽少年，睡眼惺忪，披着衣衫，正乐呵呵地瞧着俞广乐跟人隔墙吵架，眼风一扫，对上顾励，登时眼神一变。
　　顾励便走过去问他：“对面那院墙内住的是什么人？”
　　哪知道少年一把攥住他的手，眼神中竟带着几分媚态，笑道：“管对面院墙住的是谁，都不及我桃英哥，不信举人老爷来我院内试试。”
　　顾励一瞬间明白了，这人是个小倌！
　　他想起来了，晚明时期男风盛行，直到清朝把男子不得与男子发生性行为写进大清的法律里，这股风气才得到遏制。后楚居然跟晚明一样，这帮男人究竟是中了什么毒了？
　　所以对面的院墙住的也是小倌？这一片是京城的红灯区？那么方才那个悄悄溜走的身影，是昨夜来留宿的？
　　顾励皱起眉头，正思索着，那小倌拉他一把，被俞广乐看见，俞广乐气冲冲地走过来，一把推开小倌，骂道：“滚你娘的蛋，这人也是你配碰的！”
　　小倌脸色一黑，骂了句：“死阉人！”碰地一声关上院门。
　　俞广乐面色不霁，顾励拉拉他：“好了，别骂了，不过丢了个饼子，咱们走吧。”
　　哪知道两人在这一片胡同里绕来绕去，竟是越走越陌生。绕过一处拐角，恰好见到一年轻男子打开院门，一矮小乞丐从院内探出脑袋，与顾励主仆二人眼睛对上，这小乞丐登时懵了！
　　顾励从他肮脏的衣物辨认出来，这就是抢了他奶皮饼子的人。他身旁的年轻男子倒是整齐干净，虽然衣着朴素，但身量高挑，面容秀净，格外惹人好感。
　　俞广乐也认出这小乞丐来，气势汹汹冲上前，那小乞丐梗着脖子凶巴巴道：“反正饼子已经被我吃了！”
　　年轻男子连忙将他拢在身后，冲俞广乐道歉。俞广乐老大不开心，问道：“你是他什么人啊？”
　　顾励盯着那小乞丐一双雪亮的眼睛，几乎失语。这小乞丐年纪太小了，应该只有五六岁，面黄肌瘦，生在和平年代，从小丰衣足食的他无法想象居然会有这么小的乞丐。
　　他问那年轻人：“这是你弟弟？”
　　年轻人摇摇头：“他父母双亡，小小年纪，乞讨维生，我家有余粮便接济一二，与他并非亲故。方才他若是有什么冲撞之处，还请二位海涵。”
　　俞广乐用怀疑的眼神瞅着他，问道：“你是做什么的？”
　　年轻人脸上一红，讷讷道：“不过小唱而已。”
　　顾励不知道小唱是什么，俞广乐却是明白了，皱着眉头，还想骂两句。顾励拉了他一把，说了句算了，又问那年轻人：“我们迷了路，这胡同曲曲折折，不知该怎么出去了。”
　　年轻人爽快道：“我送你们出去吧。”
　　顾励与俞广乐跟在他身后，走了片刻，便回到方才那条巷子里，原来他们没走出多远，一直在这一片绕弯子。
　　那个叫桃英哥的小倌正倚在门边，见到顾励一行人，眼风如刀，妒恨地瞅了年轻人一眼，啐道：“呸！哪来的野猫，脚跟还没站稳，就敢来抢食！”
　　顾励心说这倒有趣了，这小倌把这个小唱当成同行了。
　　哪知道这年轻人却并不辩驳，只低着头，领着顾励两人出了巷子，为二人指了路，便回去了。
　　顾励这才问俞广乐：“小唱是做什么的？”
　　俞广乐眼神闪躲，含糊道：“唱小曲儿的。”
　　顾励分明是个玲珑心肝，这时候却犯了糊涂，天真直白地追问：“唱小曲儿？什么小曲儿？”
　　俞广乐脸露难色，似乎下一秒就想跪下来求顾励别问了。
　　顾励见到他这般神情，终于反应过来，这种给人席间唱曲助兴的人，名曰小唱，实际作用应当是与那桃英哥一样的。
　　却说少芳回到院门内时，小乞丐已经跑了。他看了一眼院子，一只灰鸽子落在食架上啄小米，鸟爪上是空的。
　　少芳心神不宁，正要进屋里，门边传来脚步声，接着门被拍得山响，鸽子惊得飞出窗外。他打开门，便看到之前救过的那名还俗的乞丐站在几个衙役身后，指认道：“就是他！”


第11章
　　顾励主仆二人终于回到了正路上，这条街叫鹫峰寺街，往西就该到西边的护城河了，顾励于是带着俞广乐往东走，路过一处官署，见到一人款着包袱站在官署外，正跟人讲话。
　　顾励指着那官署问俞广乐：“这是什么地方？”
　　“那是三法司，三法司后头，就是刑部大牢。”
　　三法司？王正身兼两案，正在三法司内会审。顾励打算仔细观察这里进出的人员，说不定能有什么惊喜的收获。
　　就见那家丁跟着一名官吏进了三法司，片刻后人出来时，手中空空的，那包袱不见了。看着家丁走远了，顾励问俞广乐：“你知道那人是谁家家丁吗？”
　　俞广乐惭愧道：“小人不常在宫外走动。待小人追上去看看。”
　　顾励点点头。方才那家丁衣着干净整齐，挎着的包袱看起来沉甸甸的，装的应该是财物，应当是哪家高门大户的家丁，来这里不知会不会与王正案有关？
　　俞广乐刚走，就有两个京营兵走来，在三法司门边停下，笼着手跺了跺脚，看样子是在等人。
　　没多久，一铁塔似的黑脸汉子一瘸一拐走出来，居然是焦烈威。