二人买了些酒菜，在僻静的桃花林里席地而坐，郑恩这半年来常听人谈论商荣的英雄事迹，重逢后实在好奇得紧，陪他饮了门杯，不及放杯便忙不迭问：“日前听说淮兄在战场上失踪，万岁下旨寻找，全国各地都张贴了悬赏榜文，我还担心你的下落，原来你就在京城。”
　　商荣假称：“以前追杀我的那伙武林人士找上门来，我不躲不行，最近一直藏在朋友家，也没想到能与公子相遇。”
　　郑恩赶忙建议：“淮兄如今是朝廷重臣，深受万岁器重，何不将处境奏报陛下，有他做主还怕那些草莽之辈作怪吗？”
　　商荣说：“江湖中人不受王法拘束，那些人又非周国子民，即便是陛下也护不了我，只能自保。”
　　郑恩还欲献计，被他笑着岔开。
　　“我的事不提也罢，还是来说说公子你吧，不知公子此番来开封做何贵干”
　　郑恩是来参加春闱科考的，去年冬天就已入京，在城南一座馆驿住了三个多月，可惜最终名落孙山。
　　商荣以为他适才愁眉不展是源于落榜，试探：“适才我在酒肆里见你呆呆地向窗外张望，在看什么呢？”
　　郑恩面泛桃花，笑道：“淮兄早已知情，何必再拿人消遣。”
　　商荣喜道：“你真在看那招亲皇榜呀。”
　　他深入追问，郑恩越发难为情，扭捏半晌方吞吞吐吐道出心事。
　　此君相貌娇美，自小常受断袖子弟引诱骚扰，本身却无此癖，因性情软弱，只喜欢刚强烈性的女子，这几年家里给说过几门亲，全不中他的意。
　　那日王师凯旋，他在道旁观瞻，一眼瞥见陶三春身着戎装骑着高头大马轩然经过，立刻为这英气勃发的美貌女子倾倒，看了那招亲的皇榜便心潮激荡，想着要去应募。
　　奈何他并非门阀公卿出身，父亲官职低微，自己又在春试中落榜，恐怕不能与其他参选者竞争。
　　明知希望渺茫，却丢不开放不下，心里像住进一只闹春的猫儿，搅得他昼夜难安，一闭眼就看到那女将军的身影。
　　商荣探出底里跟着就有了主意，说：“公子今日可算遇对人了，我朋友在京做官，又与那陶将军是旧识，你真有心与她结缡，我有办法从中撮合。就是不知那皇榜的内容你可曾看仔细了，是否愿意遵从上面的要求，还有你的家人，郑知府会赞成这门亲事吗？”
　　郑恩素知他神通广大，听说有法子替他牵线，真乃喜从天降，欢欣振奋道：“那些条款我都看过了，我这人本就无心仕途经济，也不爱交际应酬，淡泊闲居正合我意。衣着称谓也不过是个形式，我都不甚在意。至于我父亲那边，可能是不大乐意，但我上面还有两个哥哥，都在外地当差，各自早已娶妻生子，传宗接代的担子压不到我头上，就跟父亲说只当我是入赘到女方家，想来他也不会坚决反对。”
　　商荣自忖：“郑公子对陶姑娘一见钟情，假如陶姑娘也喜欢他，有陛下做媒，这桩婚事再没有不成的。”
　　于是回复：“既如此，请公子稍待两日，我回去略做安排，先让你和那陶将军见上一面。”
　　是晚与赵霁谈论此事，赵霁亦喜，且立时计上心头，与他精心筹划了一出好戏。
　　三月二十三这天，赵霁在家设宴，以赔罪为名请陶三春过府一叙，陶三春初时坚拒，见赵霁亲自登门连请三次，态度极其恭敬诚恳，便在薛云劝说下免为其难赴会。
　　席间只有赵霁和商荣作陪，二人招待殷勤，劝酒布菜，热心关问她的近况。
　　商荣先问：“开封城繁华无比，陶公子这几日可曾出去游玩？”
　　陶三春说：“二娘不让我乱跑，那天管家领我去寺东门大街逛了逛。”
　　郭荣回京后将相国寺旁一座官邸赐给陶三春，从宫人中分拨奴婢侍奉，意图留她在身边效力。现在陶三春进出都有好几个侍从跟随，今天到赵霁家做客才免了排场。
　　赵霁接话：“寺东门街巷内青楼林立，里面有很多绝色女子，陶公子可曾去观览过？”
　　商荣怨他下流，伸腿踹了一下，他老是不自觉地把陶三春当成女子看待，忘记她内心是个地地道道的爷们儿。
　　陶三春听了赵霁的话非但不生气，还略带失落说道：“我也想去见识一下，可二娘事先打过招呼，不许我踏足烟花地界，我只好忍住没去。”
　　关于她的心理，赵霁比商荣看得透彻，当下因势利导：“今天知道公子要来，我特地请了开封城顶有名的一位行首来弹唱献艺，不知公子可有兴致？”
　　见她点头，便起身拍了几个巴掌，屏风后环佩叮当，转出个梳双平髻怀抱琵琶的淡妆美人，身穿一件艾绿纱衣，束一条石青绣带，形貌迤丽，体态轻盈，广袖飘动中春风吹拂，眉目流转间俨然浮荡着江南的杏花烟雨。
　　陶三春看到这“美女”，脸上晦气一扫而空，定定望住打量。
　　那美女见了她，满面娇羞地低下头，顺着赵霁指示坐到对面的凳子上为他们弹了一首《绿腰曲》，想是心情紧张，指法生涩忙乱，失误频出，慌张之下脸更红了。
　　陶三春不懂音律，弹错了也不在意，曲终后起身走向对方。
　　女子无限腼腆地低下头，很快被她以手指轻轻勾起，露出海棠花似的娇容。
　　陶三春憨厚询问：“你叫什么名字？”
　　女子神色顿时惶乱，颇有怯场之意，委实不像老练的行首。见赵霁商荣一齐递眼色，方吊起胆子说：“小、小生姓郑，名郑恩……”
　　原来郑恩求婚心切，听从商荣的计策男扮女装来此与陶三春相会，他胆子太小，见了心上人胸口撞鹿，手脚都不知该往哪里摆，报完名姓勇气全跑光了，随即埋头逃出门去。
　　陶三春目送他离去，甚至下意识地跟出几步，稍后匆忙回头问商荣：“这小姐是个男子？”
　　商荣笑道：“不瞒公子，这位郑公子是我在许昌结识的朋友，出身宦门，是个满腹经纶的才子，性情也很温良。”
　　赵霁抢着吹夸：“这郑公子风流俊俏，比女子还漂亮，今年刚满二十，正好你小一岁。我们想把他说给你做老婆，不知你满不满意？”
　　陶三春觉得郑恩虽比不上商荣美貌，但看上去温柔妩媚，格外可人，甚合她的心意，喜道：“你能说成此事，我定有重谢。”
　　男女双方都看对了眼，八字便有了一瞥，赵霁次日进宫求见郭荣，郭荣闻奏后招来今年春试的主考官，询问郑恩其人。得知他落榜的原因在于《经济》、《方略》两科成绩太差，其余《经史》、《诗赋》、《礼学》等都很优秀。
　　郭荣笑道：“这人不适合做官，却是风花雪月的料，的确与陶三春很般配。”
　　决定册封其父郑西寿为三等公，拔高郑家门第再下诏赐婚。
　　处理完这件公事，他向赵霁谈了几句私房话。
　　“你最近可有商荣的消息？”
　　赵霁明知欺君，仍遵照商荣的叮嘱行事。
　　郭荣听说他那边也音讯全无，不觉面露郁色。
　　这一年多他派出数以百计的密探寻访商荣母子，其中数十人已被商怡敏杀死，而商荣始终未见行迹。钟爱的女人对他苦大仇深，牵挂十多年的儿子又生死不明，这缺失好像心尖上的洞眼，不知该拿什么填补。
　　他沉默片刻，透露一个讯息：“前日慕容延钊说大师兄月底要来京城，他大概不想与朕会面，到时你们几个弟子替朕好好接待。”
　　这对赵霁来说是个好消息，他许久不见陈抟，也很想念，欣然领命道：“微臣待会儿就去找大师伯，和他商量相关事宜。”
　　郭荣事务繁忙，说完这事便打发他去了。
　　赵霁离开文德殿，向北面的拱宸门走去，由那道门出宫离慕容延钊的家较近。途经皇后居住的景福宫附近，巧遇正在花园中剪花的王继恩。
　　“王师叔，你在这里做什么？”
　　“我看这碧桃开得好，想剪几枝回去插瓶。”
　　二人久未照面，赵霁说不得要停下聊几句，趁便告知陈抟来京一事。