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　　去岁辛鸾他们刚来的时候，辛鸾清算滇城人口，城中百姓也就八万，还多是些孤儿老弱。
　　那段时间，风波未净，有很多人投奔辛鸾，也有很多人离开他，但多是些逐利之徒，不足为道，辛鸾按部就班地接待，不断地从外祖父哪里借钱借物，将手底下人去领西南各地，自己则总领发令、税务、滇城重建，开商路，通百业，激赏移民，鼓励商旅前来建城揽工，逐渐的，这座城池开始真正热闹了起来，老士族们的子弟不断返乡，百姓门户兴旺，整个城池开始鸡飞狗跳、牛吼猪叫，城中铺子里开始卖出各种花样，竹编，紫陶，刺绣，银器，鱼啊，虾啊，腊排骨，烧豆腐……前些日子辛鸾随口问了一句人口，常驻人竟已然增到了十三万。
　　今日又是旧例携老士族来看百姓民生，何方归虽是个将军，但营建之事上颇有些匠才，新修改进的猪舍落成了，便也正好与各位公族介绍介绍。
　　“王爷。”一群人呜呜泱泱的，今日之事将毕，婧氏长子便趁隙近前。
　　辛鸾侧目，见是他不由露出露出笑容来：“景兄。”
　　辛鸾能与西南老士族相处融洽，千寻征穿针引线自是功不可没，这婧氏的长子在初期也是帮了大忙的，此人二十五岁，知大体，头脑又清爽，脾气还合辛鸾的口味，两人可谓是交情不差。
　　婧氏景露出不好意思的笑容来：“王爷折节，臣有几句私话想对您说。”
　　何方归那方继续带众人去看女桑去了，辛鸾略一点头，随他行到僻静处。婧氏景心中欢喜，本想避人耳目快些说完，谁知辛鸾一动，人群外围那位九尺有余的勇士也亦步亦趋地跟了过来，他厚铠重盔不见面目，但是壮硕的身材宛如树干，一举一动，立刻营造出轰隆隆的山崩之势。
　　婧氏景：……
　　众人听到声音自然也齐齐转过身来，辛鸾也无奈，笑着递给何方归一个眼神，让诸位继续，紧接着笑着回头拉着婧氏的手又往僻静处走了走，安抚道，“景兄但说无妨，我这侍卫不会透露半个字的。”
　　辛鸾都这般说了，婧氏不再纠缠身后那大块头，有些腼腆地开了口，“说来惭愧，此事原是臣家中私事。半月前三月街节，小妹出街游玩，偶然间得见王爷，回府便始朝思暮想，茶饭不思，还说非君不嫁。臣知王爷身份尊贵，婚姻之事非同小可，然实在是不忍妹妹受相思之苦，故而思量再三，今日斗胆来说媒妁之言。”
　　辛鸾唇边带笑，静静地如数听完，这才抬头：“小妹倾心之意，本王感激，不过景兄有所不知，本王业已成婚，实在不能再行婚娶。”
　　婧氏料天料地，没料到辛鸾这神来一句。
　　他呆了一呆，傻傻地盯着辛鸾看了数个弹指，辛鸾神色如故，与他对视。
　　婧氏自知失态，赶忙垂头，苦笑一声纾解尴尬，“王爷……也不必如此直接回绝于我……”
　　“好男儿有两个女子不算什么，您若拿不定主意，不妨先见上小妹一见，若是见后仍是无意，再推脱不迟。我婧氏儿女心性直率，却也绝非胡搅蛮缠之人，婚姻之事非同小可，以已婚之名推婚，实在……有些不妥。”
　　辛鸾闻言失笑：“景兄莫不是以为本王在虚言搪塞你？”
　　“不敢。”
　　“还说不多心？”
　　辛鸾以拳敲了敲他肩膀，声音宽和，推心置腹，“我是真的成婚了，当时虽说年纪小，却也是正经行过大礼的。”
　　“终身既定，一生一世，真的是没有第三人的地方。你若还不信我，自可去问何将军，我麾下旧部皆知此事，没有抵赖的。”
　　他语气温柔，语义却颇为坚定，婧氏听他说得有鼻子有眼，心头也不免摇摆起来。
　　辛鸾也不逼他，拉住他的手回身，慢慢行着要去跟上众人，婧氏眼见自己的提议被轻描淡写地驳了，想到家中妹妹，又生出些不甘来，再进一言，“王爷别恼，可容臣再问一句？”
　　辛鸾：“你问。”
　　婧氏：“这一句大抵有些冒犯，但并非臣存心问东问西令您难堪，实在是不说清明回家无法答复妹妹。”
　　辛鸾失笑：“这么拘束做什么，无妨，你问罢。”
　　婧氏抽出自己的手来，行了一礼：“王爷这两年深居简出、形影落寞，众所皆知，可既有良伴，那为何不见其人啊？”
　　辛鸾的身躯一下子便僵直住了。
　　身后的侍卫粗鲁却敏感，察觉到主君情绪失落，立刻大踏步地走过来，想要将婧氏撵开，婧氏眼见他一动便吓了一跳，赶紧道，“是臣唐突，王爷既有难言之眼，在下便不追问了。”
　　他声音急切，辛鸾这才如梦初醒，抬了抬手，让那侍卫止步：“……无妨。”秋色绚烂，他笑了下，笑容并不悲沉，甚至还有些许爽朗洒脱：“景兄误会了，没什么难言之隐的，我那爱人只是出门散心去了，过不了几年……”
　　他笃定又从容：“便回来了。”
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　　日月如梭，白驹过隙。
　　天衍十八年按部就班地滑过，天衍十九年不急不躁地如期而至，一月，二月，三月，白日如常，蒸蒸日上，也平静无波，四月，志得意满的国家终于有了件像样的意外：大祭司况俊嘉祥去世。
　　老祭祀躬敬天命，侍奉三朝，在天衍朝十九年，以七十八岁高龄逝世，炀帝下旨，以国礼设祭厚葬，百官素服出城，天下三日禁行嫁娶。御使、宗室、重臣、亲缘、旧友，一时间老祭祀府上车水马龙，各方人马亲自登门，遣使悼念。
　　简素肃穆的祭祀堂内，一些官员也在窃窃私语着，互相询问可知老祭司临去前可又占出卦词来？这位祭拜五岳三清的祭祀地位超然，在他们眼中从来是伸手一触，便可窥探天机。当年的开城门，迎王师，之后的“日下生日”，炀帝登基时唱祷祝词，现在坊间又传出炀帝新政最后落地也有大祭司参与策定，他们这些凡夫俗子心生敬畏，都想趁此机会探些消息，以期拨清宦海前路。
　　司空复一身常服，坐在祭祀府外酒楼的二楼雅间中，支开窗格，默默的看着楼下冠盖如云，车水马龙。
　　“等多久了？”
　　雅间木门倏地开了，一人长身长腿地迈进来，一年多不见，他身上凛然的威仪又深重了许多。
　　司空复赶紧起身推手：“太子殿下。”
　　“嗯。”辛襄略点了下头，姿态随意摆手入座，“匆忙回来的罢，你也坐，咱们君臣边吃边说。”
　　司空复于天衍十六年十月由武将转文臣，炀帝记他渝城先登之功，任其为渝城郡副郡尉，职位不大，恩信却隆。辛襄对这个从自己帐下转投地方的下属倒是并未记仇，他知道司空一族行事素来轻缓，一则齐嵩去后，司空大人任宰执，父亲害怕自己在神京踩错了脚，把儿子调往地方历练，这手棋走得没问题，二则当时陛下也没有流露出重用他的意思，重臣嫡子与储副如此交好，这本来也是件招忌的事情。
　　“殿下，您年初下令令国内男子书年，二十三到二十五岁全征做地方兵源，此事……”司空复缓缓开口，边吃边说。
　　朝廷、人才、税收、田赋、武备……
　　如今帝国新政推行涉及方方面面，两年前谁也不会料到一向以性格复杂、手段强硬著称的陛下，会在公子襄成年后，大胆放权任用。
　　如果说陛下是运筹天下之人，那章华太子就是那柄如臂指使的开刃利剑，切分权责，锋芒毕露，年纪轻轻便已近天下之宰，在神京，太子府的风头甚至可以与司空丞相府比肩。
　　很多事情刚发生的时候，做臣子的其实并不能探测到主君的心意，要等尘埃缓缓落定，才能从许多布局中窥见帝王的意向。譬如，炀帝为何忽然提拔太子，一切实际实权分予丞相府与太子府两处执掌？司空府也是在去岁年末才想清楚，丞相行事持重，太子毫不藏锋，这二者配合推行新政，才算是严丝合缝。陛下锐意进取之心不怠，一个庞大而令人生畏的帝国尚在凝聚之中，又怎么会为国事而率先忌惮太子？