布卢瓦城来的漂亮朋友(230)

　　自从那一天的放纵之后，吕西安就过着一种双面的生活：他在蒙梭公园的宅邸接待阿尔方斯，又在奥斯曼大街的公寓和德·拉罗舍尔伯爵私会，有时，他甚至和德·拉罗舍尔伯爵共度下午之后，又去和阿尔方斯吃晚餐。起初，他有些惶恐不安，每次阿尔方斯盯着他看的时候，他都怀疑是银行家看出了他的什么破绽，或是从哪里得知了什么消息，但这样的事情做多了，他也就驾轻就熟，道德上的负罪感也随之消散。正如某句谚语所说的那样，“忠诚是卑贱者的美德”，而他是吕西安·巴罗瓦，他绝不愿意承认自己低于任何人，或者是任何人的附属。
　　今天的董事会的主题，依旧是关于增资的：海外银行打算再次在交易所募集新股，这一次的发行价已经达到了一千五百法郎一股。这家银行像是一只得了暴食症的怪兽，在犯了狂热病的交易所里大快朵颐，吞吃着滚烫的金币和钞票。这些财富原来的主人，被金融刊物所渲染的海外银行的前景搞得如痴如醉，正在争抢着要把自己的毕生积蓄投入到这只不知餍足的怪兽的嘴巴里。
　　马里奥尔先生所做的报告，充斥着对过去已经取得的巨大成绩的总结，外加对未来宏伟蓝图的描绘，而董事们对于这份报告的内容，都点头表示钦佩——关于海外银行的此次增资，在交易所里的确有一些真假难辨的流言，声称海外银行募集了大量的资金，但是其所投资的事业却进展缓慢。当然，这一类的说法目前还是被当作敌视这家银行的人所散播的谣言罢了，海外银行的牢固性毋庸置疑。自然，在这样的场合，是不会就这样毫无价值的问题进行讨论的，而这些董事们都是阿尔方斯找来的橡皮图章，只会随着阿尔方斯的指挥而起舞，他们绝不会不长眼地在董事会上谈起这类一定会触怒这位银行大亨的话题。
　　董事们愉快地通过了马里奥尔先生做的报告，并立即做出了进行增资的决议，他们争先恐后地在文件上签字，就好像若是不及时签字，就会从这列飞速行驶的列车上被甩下去似的。
　　签字仪式一经结束，其余的董事们就被从会议厅里带了出去，这间华丽的大厅里，就只剩下阿尔方斯，吕西安和马里奥尔先生三个人，终于，在这个时候，海外银行的三位实际掌控人可以打开天窗说亮话了。
　　吕西安终于打起了精神，关于海外银行的信息，阿尔方斯并没有对他做保留，因此所有的信息都一股脑地涌到了他这里，而他还没有磨练出足以从这样海量的信息当中提取真相的嗅觉，他就像是个钟表匠一样，身处在数以百计的钟表当中，却更弄不清楚准确的时间了。
　　面对吕西安的询问，马里奥尔先生表现的很豁达，但他却抑制不住地不停抽着烟。他向两位大股东——主要是向阿尔方斯承认——海外银行在非洲事业的进展，并没有向董事会报告的那样乐观：北非的铁路开始了修建，但进度比预期要慢得多；突尼斯和阿尔及利亚的矿山派勘探队去勘探了，但矿脉的质量并没有交易所的投资者以为的那样好；地中海航运公司的进展倒是迅速，她已经垄断了整个西地中海航运七成以上的份额，但这样的市场占有率是靠着低价竞争得来的，因此航运公司截至目前，不但没有盈利，反倒是亏损了接近八百万法郎，而且完全看不到扭亏为盈的希望。
　　“当然，这应当只是暂时的困难而已。”马里奥尔先生用右手夹着雪茄烟，而他的左手则握住领带结，他把自己的领带像橡皮泥一样揉来拧去，“我想只要有足够的持续投资，一切都不是问题。”
　　阿尔方斯在他的“王座”上动了动，他抬起头，看着天花板上的玛丽安娜，“这点亏损并不算什么，”他的十根指头紧扣着，“我关心的是交易所的那些流言，是从哪里传出来的？”
　　“最早是马佐夫商行的经纪人说的，您知道的，罗斯柴尔德夫人有时候会通过他们来下单子……”马里奥尔先生的眼珠子在眼眶里转了几圈，露出意大利南部人的那种狡猾笑意。
　　“啊。”阿尔方斯和吕西安交换了一下眼色，“看来这是一次火力侦察了。”
　　吕西安垂下目光，好像背负着某种罪恶感似的。他明白阿尔方斯的意思——这是罗斯柴尔德夫人的试探性进攻，她想要弄清楚阿尔方斯在把几十亿法郎的现款套在巴拿马运河上之后，银根是否已经枯竭，是否已经不得不在其他生意上退却以维持现金流。如果她做出了“是”的判断，就会大举开始进攻。
　　吕西安并不知道阿尔方斯的财政状况如何，但他很清楚，如果不是因为巴拿马运河这摊事，此人绝不会落到如今这样被动的境地，一旦有了这样的念头，他就失去了和阿尔方斯对视的勇气。
　　但阿尔方斯似乎没有注意到吕西安的不自然，“既然是这样，那么我们就要坚决回击，”他摊开手掌，在面前的桌子上重重地拍击了一下，“海外银行的这一次增资，必须是史无前例的成功。”
　　“距离增发股票的日期只剩下不到一个月了。”吕西安提醒道，今天是六月的五号，而预定的增资日是下半年的第一天，也就是七月一号，如今只剩下大约四个星期的时间了。
　　“怎么样？”阿尔方斯俯视着马里奥尔先生的头顶，意大利人本来个子就算不上高大，在银行巨人的注视下，他像是一件被洗坏的衣服一样迅速地缩水了，“这四个星期里，能搞出一些让海外银行声名大噪的东西吗？”
　　“我的确有个想法，只不过有些风险。”马里奥尔先生又露出那种狐狸似的狡猾笑容，“如果我们能够对外宣布，海外银行获得了摩洛哥磷矿的独家开采权，那么我相信这一次的增资会很受到市场欢迎的……您知道，磷的价格可是越来越高，我想即便我们在非洲的其他事业全部告吹，只要能够开采摩洛哥的磷矿，那么海外银行就能够盈利。”
　　“可是我记得和摩洛哥苏丹的谈判已经进行了快半年了。”吕西安提醒道，“而上个月您还告诉我们，谈判没有实质性的进展。”
　　“是的，苏丹正在我们和西班牙人之间待价而沽。”马里奥尔先生承认道，“摩洛哥人想要我们互相提价，他们好最大化自己的利益。”
　　“西班牙人？”吕西安皱起鼻子，“他们还有能力和我们竞争吗？”
　　“他们背后有德国支持。”阿尔方斯翘起腿，靠在椅背上，“科隆和法兰克福的几家银行愿意给西班牙人的磷矿公司贷款，而这些银行的后台是克虏伯家族——磷是制造炸药的关键原料。”
　　“摩洛哥苏丹的一位特使如今正在巴黎，他已经向我暗示过很多次，想要和您谈一谈。”马里奥尔先生大大咧咧地又点燃一支雪茄烟，一边抽一边笑着，“如果您愿意给他们多分一点利润的话，我想……”
　　“我已经给了他们足够的胡萝卜了，”阿尔方斯的嘴角恼怒地抽搐了一下，“如今该是用大棒说话的时候了。”
　　“那么他们可能会转投德国人和西班牙人。”马里奥尔先生提醒道。
　　“您只需要把他叫来就行，他现在在哪里？”
　　“就在楼下的会客厅。”马里奥尔先生站起身来，“我现在去找他过来。”
　　他像是古代宫廷的侍从那样，弯着腰，倒退着离开大厅，小心翼翼地关上门，几乎没有发出一点声响。
　　“您打算强硬对待摩洛哥人？”吕西安问道，“我觉得现在倒是不妨先给他们一点甜头，这样会方便不少。”
　　“我倒是不介意给他们一点甜头，但在那之前，我要先用大棒把他们的脊椎骨打断。”阿尔方斯冷笑一声，他的手指不知什么时候搭在了吕西安的下巴上，那两根手指冰凉，像蛇一样，“恩惠不能带来忠诚，能带来忠诚的只有恐惧。”他轻声说道，不知是否意有所指。
　　吕西安轻轻地把头扭开，“德国人也想要摩洛哥的磷矿，如果您需要的话，我可以在议会里就此做一些文章。”