前几日下过一场春雨，烧过的一片地儿是黑的，阴沉沉的压在地上。
　　陈恨抱着手, 解气似的踩了两脚。
　　囚禁李砚的这个任务啊，可把他闹得半条命都没了。
　　“爷？”张大爷揽着外衫在他身后站定，“这楼是初五那日皇爷派人来烧的，说是爷的意思。”
　　“是。”陈恨点点头，“是我的意思。”
　　张大爷抖落开外衫给他披上：“那皇爷就是不计较了？”
　　“不计较了。”
　　“难为爷郁闷了大半年，又造反又装病的, 这下可算是好了。”
　　“嗯。”陈恨甩了甩手, “我真是……”
　　张大爷笑了笑，等着他说下去。
　　陈恨想了想, 喃喃道：“太傻了，从前怎么就没看出来？”他扯着衣裳往回走，正色道：“江南该有信儿寄来, 昨儿我看三十六陂那掌柜的有东西要给我。”
　　“是。”
　　他在原地站定，接过张大爷递过来的书信，借着晨光看了两遍。
　　是江南庄子上寄过来的信，李檀的笔迹，他这人说的话虽难听，但信里有用的消息还挺多。
　　三件事情，头一件是昨晚徐醒同他讲过的，苏衡人未到江南，文书先到了江南，犯了众怒，江南局势紧张，改制恐怕是难；
　　第二件是那位顺王爷李渝，路过江南的时候，拜访了几位重要官员；
　　最后是沿海的倭寇愈发猖狂，年节那阵子还动用了火器，沉了两艘船。
　　他将书信收好，还给张大爷：“烧了。”
　　他想了想，又道：“还要劳张爷帮我回个信，让他们查查各地粮仓兵营，打苏元均的旗号，拟份单子呈上来。我们在江南的地，今年全种稻子，不种桑了，少了银钱，从我这里拿。”
　　“好好的存粮做什么？爷的意思是江南要出事了？”
　　“没有没有。”陈恨摆手，“我就是随便一想，有备无患不是？这么多年了，江南那群人呐，你说他们同倭寇没有关系，我还真不信。”
　　陈恨笑了笑：“等办了徐歇，江南大小官吏也不能刷的一下全给换了，我什么时候朝皇爷讨个旨意，年底就走一趟，我把他们办了，顺手也治了倭寇，一举两得。”
　　张大爷道：“皇爷只怕不会放爷走。”
　　“那我就偷偷的走。”
　　“爷，只怕是……”
　　“匪石去了江南罢？”
　　“是，前儿来信，说是已经到了。”
　　陈恨算了算日子，这也才一个半月。
　　“他急什么？赶路也不用赶成这样？”
　　“那时候也不知道皇爷究竟是什么意思，爷还病着就把爷带进宫去了，见也见不得，我同匪石合计了，还是我留着，叫他去江南一趟。”
　　张大爷道：“那时候一时情急，匪石就想了个馊主意。从前爷说‘君舟民水’，他有心，记下来了，他就往外边放流言，用民心掣肘皇爷，叫皇爷不敢动爷，动了就是……”
　　动了就是逼良为娼。
　　张大爷继续道：“谁知道这主意还挺管用，紧跟着江南那儿竟也出了话本子，这法子，果真还有些用处。”
　　话本子，又是话本子。
　　陈恨咳了两声：“匪石既在江南，就不用叫他回来了，让他去找苏元均，就说陈离亭见苏大人身边没人，借他一个人用。不过苏元均大概也不会要，让匪石跟着他就是了，也好见识见识江南官场。末了也让他拟份单子上来。”
　　“近来还有一件事儿，不知道爷知不知道。”
　　“你说。”
　　“爷不在这些日子，徐公子常来。”
　　“他？”陈恨一怔，“他不是身子不好么？”
　　“确实是身子不好的模样，总咳嗽。来了说两句闲话就回去了。爷院子里的梅花树还开着的时候，徐公子去看过一回，那一回待得最久，足待了有半个时辰。”
　　“是吗？”
　　陈恨不再想别的事情，他摸不透徐醒，方才说的江南也太远了，现下最要紧的事情还是清算徐家。
　　任务期限是四月底，留给他的时间不多了。
　　李砚要逼徐歇动手，才好治他的罪，吴端在城外带兵，禁军统领许将军又病了。
　　他想着，若他是徐歇，要造反，最好的时候应该是……
　　这时行至堂前，只见背着琵琶的素衫男子站在门前台阶下。
　　这是昨儿进城的顺王爷李渝身边那位弹琵琶的谋士，或者说是弹琵琶的乐师，贺行。
　　他正对着院子正中的一个铜缸发呆。
　　江南院子里多置一个铜缸，里边养着碗莲与锦鲤。
　　只是这时候才出冬日，那缸里全是杂草，也不知道有什么好看的，而他就这么盯着瞧。
　　贺行身量不高，瘦瘦弱弱的，不束头发，披散在肩上，倒颇有些出尘的味道。一双眼睛黑得可爱，抬眸看人时，像春水解冻，软和得很。
　　“陈公子。”贺行退了半步给他行礼，和和气气的笑了，“在外边喊了两声，没见着人，大着胆子就进来了，冒犯了。”
　　陈恨朝他回礼，又侧了身子，请人进去吃茶。
　　贺行笑着挽他的手，将带来的小玩意儿塞给他：“我随王爷来长安时，路过江南，看见河边有人家卖这个，觉着你会喜欢，就给你带了。”
　　不是什么贵重东西，只是一个小竹管，钻了几个小孔，吹得好的，可以吹出鸟叫声儿。
　　那竹管被贺行的手捂得温温热热的，陈恨笑了笑，就把东西收进袖子里去了。
　　还饿着肚子，陈恨捧着茶盏陪贺行在堂前坐着，所幸张大爷在他手边摆了糯米团子，他连吃了两个，才感觉好些。
　　而贺行也不急，仿佛真是来给他送一个竹管的。他解下背上的琵琶，将它妥妥当当地放稳了，才端起茶盏吃茶。
　　茶水入口微烫，将他双唇都烫红几分，一双眼睛经水汽一蒸，黑得愈亮。
　　他说：“皇爷待你真好。”
　　摸不清他这时提起李砚是什么意思，陈恨顺着他的话：“是么？都废了我还待我好？”
　　“可是你仍住在侯府里呀，我来时还在想，你会不会已经搬出去了。”贺行笑了笑，“皇爷就是要废了你，才好把你圈在身边呢。”
　　“这话说的，倒像皇爷强要了我似的。”
　　“不敢不敢。”贺行仍是那样温温吞吞的模样，“你敢这么说皇爷，我可不敢。对了——”
　　贺行抱起置在一边的琵琶，缓缓地解开裹着琵琶的锦缎：“我记得你从前喜欢听我弹琵琶，正好我谱了新曲子，先弹给你听好不好？”
　　他既这么说了，陈恨自然不能说不。
　　贺行生来瘦弱。
　　小的时候旁人说他抱着琵琶，就像抱着美人儿似的。现在他抱着琵琶，指尖轻弄，倒像是美人儿的手拂过他的面颊，搂着他的脖子、揽着他的腰了。
　　一曲终了，贺行看向他，倒像是邀功似的，要他夸一夸。
　　陈恨装傻，低头啃团子。
　　到底是练琵琶练出来的好脾气，贺行也不恼，只温声道：“礼也收了，曲也听了，我有一件小事要求离亭，不知道？”
　　可算是来了，陈恨眉心一跳，道：“你说。”
　　“顺王爷同若宁公主是亲生兄妹，自幼相互扶持，感情好，此番春猎，若宁公主却陪着长清公主在三清山上修行。长清公主若是不放人，只怕顺王爷此番入长安，连妹妹的面都见不着了。”贺行垂眸，弄了弄衣袖，“顺王爷嘴上不说，但是心里也想，又不好冒冒失失的冲去三清山上。所以我斗胆，来替顺王爷求你。你同皇爷感情好，你若开口，皇爷保准会答应。”
　　“顺王爷要见若宁公主，也不是什么难事。”
　　贺行揉了揉袖口，倒是很不好意思的模样：“若是能让若宁公主也去春猎……”
　　原来为的这个。