林珩(169)

　　以曹地之狭，国力之弱，能否填满这头凶兽的牙缝？
　　长沂君不愿悲观到底，奈何现实无法逃避，容不得他有太多侥幸。
　　队伍一路前行，距离晋国都城越来越近。他试图重振精神，可惜收效甚微，只能怀揣着心事长吁短叹。
　　不等叹息结束，甲士禀报身后驰来一支骑兵，人强马壮，擎玄鸟旗。
　　“晋室图腾。”
　　料想不是晋侯也是晋国宗室，长沂君迅速振作起来，推门下车恭敬肃立，动作娴熟无比，毫不拖泥带水。
　　骑兵迅如奔雷，快如闪电，转瞬驰骋至近前。
　　随着距离拉近，长沂君能清晰看到在风中撕扯的玄鸟旗，以及旗帜下飞驰的骏马。
　　马上青年玄衣玉冠，腰佩王赐剑，五官精致，面色稍显苍白。
　　他的身材略显消瘦，却无丝毫羸弱之感。及至近前，像一把出鞘的利刃。视线扫过，似有煞气迎面袭来。
　　长沂君倒吸一口凉气，想起关于晋侯的种种传言，在脑海中飞速对照，不由得冒出冷汗。
　　未入城便遇晋君，他的运气是好还是不好？
　　心念飞转间，他不忘摆低姿态，侧目侧耳，谨小慎微，唯恐引得晋侯不悦。
　　百余骑抵至近前，林珩率先看到蔡国的商人，其后才是曹国的车队。
　　战马一路飞跑，口鼻前涌动热气。
　　林珩猛一拽缰绳，奔驰的战马骤然减速，嘶鸣声中扬起前蹄，擦着蔡国商人的头顶落下，惊出对方一身冷汗。
　　“尔自蔡地来？”林珩背对夕阳，面容隐于暗影之下，看不清他此刻的表情，仅有冰冷的声音入耳。
　　商人脸色惨白，双腿发软，哆哆嗦嗦行礼。心跳不受控制，几乎要从嗓子眼蹦出来。
　　“回君侯，仆确是蔡人。”
　　“既从蔡地来，应知蔡侯囚晋使？”
　　商人闻言噤若寒蝉，脸色青白交加。小心翼翼抬起头，对上林珩的视线，猛然打了个哆嗦，不敢有半点隐瞒，竹筒倒豆子一般说出自己知道的一切。
　　“仆在国都时，听闻国君设宴，晋使持节质问国君，宴会大乱。事情传出宫闱，闹得沸沸扬扬。”说到这里，商人忽然停住，似有些犹豫。
　　“继续说。”林珩手握马鞭，一下下轻敲掌心，如同敲打在商人心头。
　　商人的目光随鞭影移动，下意识咽了口口水，不敢再有迟疑，连忙道：“晋使质问刺客一事，国君推责欢夫人，言欢夫人同郑人勾结，他实一无所知。其后便以晋使无礼为名将其困在宫内。”
　　一口气说完，商人飞速低下头，大气不敢喘。
　　林珩停下动作，凝视马前的商人，问道：“尔非氏族，身无官爵，料无法出入宫廷，为何这般清楚，如同亲眼所见？”
　　吃惊于林珩的敏锐，商人料定无法隐瞒，只能摘下布帽现出额角的图案，道出他的真实身份：“回君侯，仆伪作商，实乃欢夫人门客。”
　　蔡国尚巫，氏族好以图腾绘面，门客亦然。
　　商人自证身份，声称此行是为蔡欢：“欢夫人在晋日久，未知安危。固死，仆亦要前来。”
　　“倒是忠心。”林珩评价道。
　　“欢夫人活仆命，仆无以为报，唯尽忠而已。”商人的脸色依旧苍白，惶恐少去许多，声音不再颤抖。
　　林珩未再多言，召一名黑骑近前，道：“欢夫人在驿坊，尔等无需隐瞒身份，随他前往。”
　　“谢君上！”商人匍匐在地，再拜后起身，召集队伍跟上骑士，向城内疾行而去。
　　林珩没有着急离开，而是停留原地，目光转向沉默许久的曹国一行人。
　　不等他开口，长沂君迅速整理衣冠，先一步行至近前，叠手下拜道：“曹国尤氏禄，参见君侯。”
　　“曹国，尤氏。”林珩沉吟两秒，问道，“尔乃曹国宗室？”
　　“禄不才，国君为兄，封邑长沂。”尤禄表明身份，双手捧出曹伯亲笔撰写的国书，恭敬呈至林珩马前，“兄长前为奸人蒙蔽，背失盟约，错结郑侯，实懊悔不已。君侯不计前嫌派行人入曹，邀曹会盟，曹国上下喜之不尽。贡粟、稷、麦五十车，绢百匹，彩陶二十车，望君侯不弃。”
　　以曹国的国力，能在短时间内拿出这批贡物称得上诚意十足。
　　长沂君等待林珩的回答，推断他可能的反应，提前准备应对。然而等候许久，林珩始终不作声，只是似笑非笑地看着他，令他胆战心惊，不寒而栗。
　　“不计前嫌？”林珩微微俯身，目光冰冷，隐含尖锐的嘲讽，“以曹伯所为，寡人为何要不计前嫌？”
　　长沂君悚然一惊，下意识抬起头，对上林珩的目光，一瞬间如坠冰窖。
　　“烈公在位时，曹国依附于晋，同晋为盟，誓言与晋不二。烈公去后，幽公登位，曹国转投郑国，还曾出兵助郑谋取边地，将誓言忘得一干二净。据寡人所知，曹自立国以来常有摇摆不定，反复无常之举。”林珩语速平缓，不曾疾言厉色，每一个字却如钢针，狠狠刺向长沂君，“曹国视盟约如无物，随意背弃，屡次食言。往事历历在目，寡人如何再信？”
　　说话间，林珩扫一眼长沂君身后的车队，平举马鞭点了点，轻蔑道：“就凭这些？未免小视寡人，小视于晋。”
　　听闻这番话，长沂君大惊失色。他猛然间意识到，晋侯邀曹国会盟未必是拉拢，很可能另有目的。
　　他的想法表现在脸上，根本来不及遮掩。
　　林珩挑了下眉，好心为他解惑：“广邀西境诸侯至丰地，寡人欲定讨二之盟。为巩固盟约，盟会需以血祭旗，蔡首当其冲，曹也是试刀之选。”
　　大国争霸，小国左右逢源，今日结盟，明日背叛，百年间皆是常态。
　　林珩欲图霸权，势必要东出。为免后顾之忧，必须要稳固西境。
　　国内慑服氏族，大权在握。与越再结婚盟，使东南边境无忧。设计楚夺公子弦，使齐楚交恶，缓解临桓城的压力。
　　接下来就是丰地会盟。
　　审视面无血色的长沂君，林珩没有继续施压，当面给出一条生路：“祭旗可一，也可二。曹伯固有反复，终不如蔡国之恶。如能为我所用，寡人未必不能网开一面。”
　　长沂君如闻仙音，不顾脚下尘土，稽颡膜拜。此时此刻，他只想抓住救命稻草，不使曹国湮灭。
　　“唯求君侯下旨，曹必言听事行！”
　　在他身后，曹国众人如梦初醒，接连匍匐在地，额头触碰地面，态度恭敬之极。
　　林珩单手握住马鞭，打量着曹国一干人等，嘴角牵起一抹笑痕。
　　“善。”
　　金乌缓慢坠落，残阳如血，霞光漫天。
　　最后一缕光披上他的肩头，金绣生辉，照亮漆黑的双眼，淡漠、冰冷，透出森森寒意，盛载无尽的杀机和血腥。


第一百一十二章
　　夜幕降临，肃州城头响起鼓声。
　　隆隆鼓音随风传出，惊颤如水的月光，震动苍茫大地。
　　三鼓之后，军仆合力推动绞盘，绳索一圈圈缠绕，门轴发出吱嘎声，厚重的城门逐渐合拢，封闭古老的城池，隔绝内外两个世界。
　　平原广阔，入目尽是荒凉。
　　城郊边缘鬼火狐鸣，不时有暗影聚集分散，绿光忽明忽灭，狼嚎声此起彼伏。
　　夜枭振翅无声，逆风飞向城池。瞬息划过天际，遮挡住明亮的月色。
　　越过旗帜林立的城墙，飞过巡逻的甲士头顶，暗影盘旋在城池上方，继而降低高度，飞入商人聚居的坊市。
　　天色已晚，夜风渐起，城内各坊将闭，路上行人逐渐稀少。寥寥数人加快脚步，赶在落钥前进入坊内，避免露宿街头。
　　巡夜的卒伍手持长矛，尽职尽责巡视每条街巷。
　　两支队伍穿过长街，在道路尽头短暂碰面，随即错身经过，各自背向而行。
　　肃州城恢复宵禁，入夜后灯火万家，终不如之前热闹。
　　城东是氏族的聚居地，偌大的宅邸内灯火通明，门前停靠车辆，府内却无宴饮，也不闻歌舞弦乐之声。