汉侯(49)

　　“诺！”
　　卫黑的妇人站在人群后，看到卫季几人被拖走，家中妻子嚎哭求情，却无一名族人站出来，笑得极是称心。待到“热闹”看完，转身回到家中，对即将送往城内的长女叮嘱几句，阴狠道：“此事若成，就可为你父报仇！”
　　“我知道，定会让阿母称心如意。”和妇人有五分相似的少女端坐在屏风前，单手抚过袖摆，表情麻木，语气漫不经心。
　　妇人盯着少女，硬声道：“我是你母，你这般同我说话？”
　　“阿母还要让我如何？送我去死，阿母可有半点犹豫？”少女冷笑道。
　　“如何是去死？你是入长安……”
　　“行了，我不是阿妹，没那么蠢。阿母一心要为阿翁报仇，我和阿妹算得了什么？”少女脸上现出不耐烦，“这次去了，我死就当偿还父母之恩。若是侥幸不死，亲恩就此断绝，家中诸事再与我无干。”
　　妇人被噎得说不出话来，却拿少女毫无办法，只能冷哼一声，起身离开室内。
　　卫氏村寨中，赵嘉同卫青蛾告辞，当即策马赶往云中城。
　　目送赵嘉远去，卫青蛾长久伫立不动。
　　“女郎，长安来人未曾见过女郎，秋愿代女郎前往。”卫秋走到卫青蛾身边，柔声道，“待秋离开，可让赵郎君为女郎改籍。”
　　“不可为。”卫青蛾摇摇头。
　　就像她对赵嘉说的那般，阳寿卫氏族人近百，还有姻亲故友，这些人不可能全都一夕消失。这就注定了赵嘉和卫秋的法子行不通。
　　况且，事情也不一定就会朝着最糟糕的方向发展。
　　“女郎……”
　　“无需如此。”卫青蛾摇摇头，笑道，“我同阿弟说过，我会让自己过得好，我不会食言。如我真去长安，会托阿弟照看你们。”
　　“不。”卫夏走到卫秋身边，坚定道，“仆这条命是女郎的，女郎去哪里，仆便去哪里。”
　　看着目光坚定的卫夏和卫秋，卫青蛾长叹一声，重新将视线调向远处，许久没有出声。
　　几名忠仆立在院中，赵嘉和卫青蛾谈话时，他们一直守在屋外。知晓阳寿卫氏所为，心中都腾起杀意。
　　“女郎，仆去杀了他们！”一名健仆道，“仆去后，女郎上报逃奴，纵有人告发也是无碍！”
　　“不。”卫青蛾摇头。
　　“女郎，仆……”
　　“我说不行。”卫青蛾面色肃然，“不提事情未定，就算定下，尔等怎知一定是祸？我受阿翁教导，尔等未免太过小看于我！”
　　去长安如何，去草原又如何？
　　日子总是人过出来的，纵是遍地荆棘，只要手持长刃，照样能砍出一条路来！
　　赵嘉一路飞驰，于午后抵达云中城。
　　这次择选来得突然，事先没有半点风声，边民都有些措手不及。
　　如卫青蛾一般，父兄有战功、亲人战死沙场的良家子不在少数。面对这次突来的择选，都是惴惴不安。多数人无法可想，只期望长安来人能参照旧例，生出恻隐之心，删去自家女郎之名。
　　来到太守府，赵嘉递出木牌，直言请见主簿。健仆在前引路，不多时，赵嘉便来到前院东侧的一间屋室。
　　室内不只主簿一人，还有来送公文的决曹掾。
　　赵嘉和主簿相识许久，对决曹掾却很陌生。是主簿为彼此介绍，方知晓这位周决曹是从济南郡迁来。在此之前，曾在中尉郅都手下为官。
　　换做平时，遇见这样的人物，赵嘉总会多加留心。今日心中有事，面上难免带出几分。周决曹极擅揣摩人心，当下没有多言，放下公文就起身告辞。
　　“郎君来为何事？”主簿问道。他在云中郡为官多年，和魏太守一样视赵嘉为子侄辈。见赵嘉来得突然，面有急色，不免心生疑惑。
　　“王主簿，嘉此行是为郡内择选一事。”赵嘉道。
　　“择选？”王主簿顿了顿，“你并无姊妹，莫非是有意中人？”
　　“不是。”赵嘉摇头，抿了抿有些干涩的嘴唇，将卫青蛾之事道出。
　　“是卫掾之女？”王主簿沉吟片刻，见赵嘉焦急，将实情道出，“择选之事由长安来人决定，使君将其间诸事交于我和五官掾。户籍已交来人之手，名已摘录大半……”
　　说到这里，王主簿顿了一下，命人将书佐请来。
　　“主使不点头，录册不可改动，然名单当能询问。”
　　书佐进门后，获悉赵嘉来意，脸色有些为难。
　　“是已录名？”赵嘉问道。
　　“之前已做别录，然昨日有卫氏献好女，以族女之名记册献上，其中即有沙陵卫氏女。”书佐叹息一声，“主使主意未定，我亦不好开口。”
　　赵嘉脸色微变。
　　卫岭言后日送女入城，为何昨日名单就到城内？
　　“可有转圜余地？”赵嘉问道。
　　书佐面有难色，想到战死的卫掾，最终咬咬牙，低声道：“这些时日，我常伴主使左右，观其甚喜金玉。”
　　论起察言观色，书佐不及决曹掾，却也高于常人。
　　喜金玉？
　　赵嘉心头一动，想起之前入城，在太守府前遇到的张次公，当即向书佐拱手，正色道谢。
　　书佐托住他的双臂，沉声道：“此事不可道于外人，郎君切记！”
　　赵嘉用力点头。
　　“钱书佐放心！”
　　待到书佐离开，赵嘉也向主簿告辞。既然对方明言魏太守不理此事，他也不能硬是求见。有的人情可以用，有的不能用，不是不想，而是根本做不到。
　　一路走向府门，赵嘉心中开始盘算，自家储存的秦钱和绢帛能换多少金玉。玉器换不来佳品，那就全都换成金。城内有不少南来的大商，还有常设的商铺，应能凑足所需。
　　“去告知阿姊，近日莫要出门。再去畜场调集人手，不许卫氏之人靠近阿姊！”
　　离开太守府，赵嘉同健仆分头行动。
　　目前只是录名，尚未当面择选，赵嘉决定以最快的速度凑足金子，送到择选主使面前。
　　奈何他的速度再快，卫氏还是超前一步，以三十名青壮护卫，将七名族女送入城，献到择选的宦者面前。
　　七名少女中，两人去岁及笄，余下皆为豆蔻之龄，出身良家，相貌甚佳。卫氏族老有献好女之功，终得见主使之面。
　　“册上八人，为何仅有七人？”宦者道。
　　“回贵人，卫氏青蛾居沙陵，未能同至。”族老道。
　　宦者表情不明，视线扫过卫氏族老，沉声道：“我闻沙陵卫同阳寿卫已分宗，因何缘由？”
　　“这……”族老顿了一下。
　　跽坐在他身后的一名少女突然俯首，柔声道：“贵人，民女有话禀。”
　　“讲。”
　　“两卫分宗，实为族姊为人所惑。沙陵赵氏子贪族姊家产，薄其亲情。贵人如不信，遣人入沙陵县，即知族姊家田俱为赵氏打理。赵氏子于乡间素有跋扈之名，恶待同里之人，驱逐索要工钱的佣耕，更令家僮喝威乡里，不许众人上告，硬搏宽仁之名。甚者，”女郎欲言又止，似感到害怕，身体微微颤抖，“此次入城，沿途有形迹鬼祟之人，如非有族人相护，难言会有何事。”
　　少女知晓自己此行未必有活路，已然是豁出去。一番颠倒黑白的话，不为父仇，只想着能拉一个是一个，近乎有些疯狂。
　　余下少女也纷纷出言，证实她所说据为实情。
　　宦者没出声。
　　类似的事不是没有，如被郅都处理的豪强，族内多鱼肉乡里，百姓受其威慑，竟是无人敢告。然而，他不信魏尚会容许治下出这样的事，即使赵氏子跋扈，也未必有少女所指这般严重。
　　不过多一事不如少一事，他此行是为择选，旁事无意插手。再者言，终究是一个掾史之女，先前心生怜悯，不录其名，如今卫氏主动献女，收下即可，不值得他大费周章。
　　“尔等退下。”
　　见多宫内尔虞我诈，想到书佐前番所言，轻易就能猜到卫氏族人的心思，宦者顿时觉得腻味。没理由处置他们，但也不想继续理会，命僮仆将女郎带下去安置，送人来的族老则被当场逐走。
　　事情的发展和预料之中完全不同，直至离开太守府，族老仍有些想不明白，为何贵人连一句褒扬都没有，态度还颇为不善？
　　卫氏献女一事很快在城内传开。
　　赵嘉不顾损失，将手中秦钱、魏太守赠予的绢帛和天子赏赐的铜钱全部换成金，甚至清空半个谷仓，凑足的金珠和金饼铺满两个木匣。
　　换到足金之后，赵嘉再次寻到张次公，一番寒暄之后，请其帮忙引荐择选主使，并言事成必有重谢。
　　“弟求见贵人所为何事？”张次公询问道。
　　“不瞒兄长，弟有姊，虽无血缘却情谊甚笃。”赵嘉三言两语将事情说明，更提出卫掾战死沙场，沙陵卫仅剩卫青蛾一人，阳寿卫氏所行实为霸占产业。
　　见张次公面露迟疑，赵嘉低声道：“弟有足金，望能请见贵人。”
　　张次公仔细打量赵嘉，确定其不是莽撞行事，而是早有谋划，终于点头：“此事我应下，弟后日来，我助你将事办成。”
　　“多谢兄长！”
　　对于送金之事，赵嘉没有告知卫青蛾，家中也仅有虎伯和几个忠仆知晓。
　　待到约定之日，赵嘉再次前往云中城，找到宦者下榻处，取张次公留下的信物，请门前护卫代为通禀。
　　不多时，张次公从门内走出，示意赵嘉随自己来。
　　穿过前院，两人来到正室，门前的僮仆入内禀报，张次公和赵嘉一起被请入室内。
　　赵嘉捧着木匣，低垂视线，正身行礼。得张次公示意，将木匣送到宦者跟前，随后俯身在地，姿态极为谦恭。
　　宦者挑开木匣，金光映入眼帘，满意的点了点头。
　　“后日将沙陵卫氏女送来。”
　　赵嘉猛然抬起头，脸色泛白。
　　宦者微微一笑，合上木匣，点道：“沙陵卫氏女，父战死无嗣。亲见面有瑕，貌中下，免录。”
　　这两匣金远超沙陵卫氏田产，宦者更加确定，阳寿卫氏女所言都是无稽之谈。
　　张次公此前有言，此子即是献上驯牛之法之人。
　　良法利民，未央宫赐下几万钱，长乐宫也有夸赞，如无意外，此子日后必有一番前程。宦者得了实打实的好处，乐得顺水推舟，免去卫青蛾之名。如他之前所想，掾史之女，又非绝色，多一个少一个又有何妨。
　　明白宦者何意，赵嘉提到嗓子眼的心终于落下。
　　“谢贵人！”
　　走出宦者下榻处，赵嘉的心仍在砰砰跳。
　　张次公将赵嘉送到门前，按住他的肩膀，低声道：“有些事该尽快处理，莫要手软。”
　　赵嘉献上足金，免卫青蛾之名。
　　宦者既然点头，就不会留下后患。阳寿卫氏女容貌再佳也不会留在长安，势必都会出塞。身为择选主使，又在长乐宫伺候多年，宦者能用的手段太多。甚者，在抵达长安之前，这七个卫氏女就会病故消失。
　　事情之所以如此顺利，一是赵嘉把住了宦者的脉，二是卫氏族老自作聪明，在自己没意识到的情况下，已经让宦者感到厌恶。
　　同样的，为免留下首尾，赵嘉也必须扫除后患，将事情彻底按死在云中之地。
　　“兄长放心，我知道该怎么做。”
　　“那就好。”张次公拍拍赵嘉，笑道，“弟献上驯牛之法，惠及万民，得天子厚赏，太后亦曾提及。我观弟行事，他日定将鹏程万里。日后封侯拜相，莫要忘记为兄。”