“不。”元琛喃喃，“有古怪。”
　　应试名录上，记载着得到应试资格的书生姓名。
　　要得到应试资格，其实是十分简单的。只需要查明身无隐疾，口齿伶俐，出身清白即可通过。
　　丘文殊出身丘氏大族，身高颀长，相貌堂堂，行为举止极为大方，要得到应试资格，是很容易的。
　　“冯士卿怎会无端端为了这件小事而求助周高呢？”
　　继福愕然，答不出来。
　　“这对丘文殊、冯士卿来说，定然是大事。”元琛骤然起身，道，“我要亲自去查。”
　　“殿下，冯府守备森严，多少人手折进去了…”继福劝道，“殿下不能以身犯险啊…”
　　“我自有办法，”元琛面无表情打断继福的劝言，吩咐他：“你明日取些花生来。”
　　.
　　第二日，天地间白茫茫一片，整个书院皆负了雪，元琛从树下经过时，枝丫上的雪堆扑到他肩上，他随意一扫，撩起眼皮时，见同窗高远期期艾艾地朝他走来。
　　丘文殊走后，每次考校第一名都是高远。在德馨堂的时候，他每次都会坐在元琛附近，与元琛搭话，看着元琛发呆。
　　元琛朝他点点头，往德馨堂走去，高远喊住了他：“元琛，元琛我有事想告诉你。”
　　元琛站住了，他站姿挺拔，比高远高出些许，微微俯视着高远。
　　高远只觉自己身上有无形的担子，将他重重地往下压。他涨红了脸，支吾道：“明晚是我的生辰，你可以陪我过吗？”
　　元琛粲然一笑，意有所指地说道：“如果你愿意的话。”
　　“我求之不得。”
　　元琛矜持地笑：“好，我记住了。”
　　曹再川正好看到了这一幕，暗地里同元琛讲：“你真要陪高远过生辰啊？”
　　“是啊。”
　　曹再川急了，说：“你该不会不知道高远对你有意吧？”
　　元琛背着书笈，一步一个脚印地在雪地里走，低头毫不在意地说：“我知道。”
　　“那文殊呢？”曹再川道，“你知道他心悦你吗？”
　　元琛一听，右脚直接埋进雪里，太深，一时间还抽不出来，冻得很。
　　丘文殊喜欢自己？
　　所以他对自己的好，完全同高远一样，也是看上了自己这副臭皮囊？
　　元琛右腿往上拉，眼底尽是寒意，脸上却带着笑，语气也很欢快：“喜欢我什么？喜欢我这张脸么？”
　　曹再川语塞，难不成还喜欢你那手丑字么。
　　元琛抽回腿，抖落雪块，往前迈步。他穿着竹青色道袍，戴着黑色方巾，明明是最寻常的衣裳，偏偏每个角度都丰神俊朗，让人挪不开视线。
　　“真是庸俗。”
　　曹再川愣住，静静看着他走远，不知为何，明明是讽刺的话语，他却感觉元琛松了一口气。


第14章
　　翌日，天飘着鹅毛大雪，元琛身披茶白色斗篷，双手笼袖，方才走出宿舍，便见到高远站在穿堂里哈气。
　　两人相视一笑，一起朝德馨堂走去。
　　步过穿堂时，元琛不经意瞥见雪地里的斑斑血迹，脚下一顿。
　　“怎么了？”高远沿着元琛的视线看去，惊呼一声，“血！”
　　高远看着那血，就仿佛回到了重阳节那天，那溅在树干上的鲜血，现在想起来，都叫人害怕。
　　丘、李两家互相倾轧得厉害，听说李家还放出话来，要用黄金万两来换丘文殊的项上人头。
　　高远快步走到元琛身边，有些紧张地说道：“多一事不如少一事，我们快走。”
　　“你留在原地，我去探个究竟。”元琛还有未尽之言，那看着不像人血…
　　“元琛！元琛！”
　　元琛快步走去，很快便找到了血迹的源头——一只白狐。
　　“汪汪…”白狐两只湿漉漉的眼睛可怜兮兮地看着元琛，它其中一条腿诡异地往外折，鲜血不断，伤口处似是野兽咬出来的。不知为何，元琛就蓦然想到那个全力救了自己，却又被自己遗弃在漆黑森林里的丘文殊…
　　高远在廊下不安地走动，正想转身走人，余光瞟到一抹竹青色。
　　身着竹青色道袍的元琛从树下踏雪而出。他面上平静，步伐快而有序，雪花纷飞地落在他的黑色方巾上，日渐宽广的肩上，成团抱在怀里的斗篷上，为他添了几分淡然，远远望去，犹如下凡的谪仙。
　　高远痴迷地看着元琛走近。
　　“是一只狐狸。”元琛跨上了穿堂，他的耳朵冻得发红，低敛的睫毛上还缀了雪花，言语间带出一团团白雾。“它的腿断了。”
　　这时，书院钟楼传来悠扬钟声。
　　高远晃过神来，道：“要迟到了，元琛，我们先把它留在这里吧。”
　　怀里的狐狸抖着，那温热的触感让元琛摇了摇头，道：“你先去吧，我随后便到。”说罢，元琛抱着狐狸往回走。
　　高远没奈何，还是跟上元琛的步伐。
　　元琛手里有处理伤口的十灰散和金疮药，但他不想取出来惹高远猜忌。他们到庶务夫子手里取了药，在廊下为它处理伤口，将它安置在宿舍里。
　　回到德馨堂时，已是巳时，夫子已经在授课了，他们告罪一声，坐到最后面。
　　德馨堂三面穿风，冷得厉害。元琛双手抱臂，上下蹭着。高远脱下斗篷，想给元琛披上。
　　元琛道：“不冷，就是有些痒。”说罢，还不可抑制地挠了挠脸。
　　勉强听了会儿课，元琛终是难耐，又挠了挠脸，只觉肌肤凹凸不平，他皱紧眉头，问身旁的高远：“高兄，我的脸有什么异常吗？”
　　“何事？”高远没听清，深情款款地朝元琛看去，可待他看清元琛那布满红疹子的脸后，顿时蹭着屁股往后退，“你你你…你的脸…”
　　元琛挠着手，露出同样布满红疹子的手臂，他脸上又惊又疑，不经意往前倾：“我这是怎么了？”
　　高远高声叫起来：“你别过来！”
　　“你们两个！”正在授课的夫子沉了脸，往这边而来。
　　德馨堂里的人皆看了过来。
　　“天啊！元琛的脸…”
　　“我的脸怎么了？！”
　　夫子也停下脚步，不敢往前了，他偏开视线，问：“元琛，你可是误食了什么？”
　　“我今早只吃了——”
　　高远打断了元琛的话，颤声道：“他今日抱着条满身是血的白狐跑来跑去，还亲自为它处理伤口…狐狸身上不会有什么病吧！”
　　众人一惊，议论纷纷。
　　“不会传染吧？”
　　“我们还是离远一点…”
　　高远不自觉地挠了挠脖子，夫子看得心惊。
　　“元琛啊…外面天寒地冻，你又得了病，暂且回宿舍？我让人去请大夫，三餐也让给你送过去…高远你，你今日和元琛形影不离，也回自个儿宿舍呆着…”
　　这和幽禁又有何区别，元琛强忍住痒意，拧着眉头，眼底尽是森冷的寒意，语调里毫无情绪：“还请夫子派人到湖州青峰坊，报我元琛名号，把我的书童找来。”
　　.
　　午时，雪停了，太阳出来了。
　　整个冯府屋顶铺了厚软的雪，在太阳的照耀下，银光闪闪。
　　冯士卿今日休沐，与妻子丘雯雯分坐在软榻左右，正下着棋，便有下人来报：“大人！大事不好了！湖山书院疑似…有瘟疫。”
　　冯士卿一听，立刻起身，取过披风便出了门，让人去请师爷到书房来。
　　前来报信的小吏正站在书房门前，同冯士卿道：“书院的夫子来报，有学生碰了伤狐，全身发痒，满身红疹子…大夫说…可能是疫病…”
　　师爷匆匆而来，大冬天的汗如雨下。
　　“先派人将书院围起来，可进不可出，将可疑疫情控制住。”冯士卿背手踱步，急声道，“再将湖州有名的大夫都传唤到湖山书院，为学生诊脉。”