看着重六和缘初都是一脸懵然，祝鹤澜语带安抚地对二人说，“不要担心，秽气虽有不同的表现，但不似道气与秽气那样难以调和。我所能受到的影响，可能只是普通人的几十分之一。但凡是对我产生了一点影响的，对普通人来说便可能有性命之虞。”
　　好家伙……神农尝百草的秽气版吗？
　　重六半是心疼半是崇拜……
　　缘初则几乎有些震撼了。在掌柜出门去院子里观察一下周遭环境细节的时候，他偷偷问重六，“所以你们掌柜是真的能找到秽气的运行规律？靠着……他自己来故意被秽气感染？”
　　重六道，“当然了！只要客人按照我们掌柜写下的那些规矩使用带秽物品，是绝对不会出事地。你出去扫听扫听，凡是出事的肯定都是自己坏了规矩，不管是有意还是无意。就算都是他们的错，我们东家不管多久前卖出去的东西，都会负责把他们救回来。说真的，像我们东家这么良心的生意人，你打着灯笼都找不到！”
　　缘初一愣，然后被逗笑了，“我问你一句，你就夸出天来了。”
　　“所以你师父要是跟你说了什么掌柜的坏话，说我们草菅人命，纯属放屁！”
　　“喂，你说的可是我师父，稍微客气点行吗？”
　　“上次抢扇子可没见你客气……”
　　“啧，这事儿怎么还不翻篇啊？”
　　此时掌柜在窗外唤道，“六儿，你跟我来。我们去周围看看。”
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　　他两人在镇子中起伏的青石板路上一前一后徐徐而行，两侧都是木质的两层小楼或用黄土垒砌的院落，皆是十分寻常的山中村镇模样。但此时太阳还未落山，重六却看不到任何在外面玩耍的孩童，也见不到做饭升起的炊烟。迎面走来的人个个目光呆滞，死盯着他们。
　　“六儿，你已经一天没有喝过茶了，有没有感觉到身体有任何异常？”
　　重六摇摇头，“好像还没有。”
　　“你的秽气最开始似乎是在你的双手上聚集的。如果你开始感觉到你的手上有任何异常感，比如瘙痒、干燥、疼痛……这通常是畸变发生的前兆。当这种感觉出现的时候，如果可以，找一个安静安全的地方，尽量清空你自己头脑中的思绪，把所有的注意力聚集在你双手的感知上。”
　　重六点点头，认真听着，一副乖乖学习的样子。
　　祝鹤澜继续说道，“由于你的秽气很可能是你生来就带着的，所以你需要把它们当成你自己的一部分，而不是什么外来的、危险的东西。你需要接受它们，就像你接受你自己的手脚一样。
　　有些人的畸变是缓慢发生的，但根据你之前的表现，你的畸变更容易在你或你在意的人生命受到威胁时发生。而且，你通常都对其没有控制，甚至连记忆也没有。这或许是你自己的一种自我保护，因为你不愿意接受你拥有的东西，甚至于你害怕你拥有的东西。
　　所以……如果你接受了它们，如果你愿意看到它们甚至去了解它们，你就能开始控制它们。”
　　重六不自觉地看看自己的手。之前指甲上出现过的奇怪凸起在开始喝茶后就全都消失了。长着几块茧子的手和任何人的手看上去没有区别。
　　“东家……你这说的有点太玄了。”
　　“其实也没什么玄的。当你不再害怕你自己会变成怪物之后，就是你真正接受了你自身所有可能性的时候。”祝鹤澜脚步一顿，转头对重六宛然一笑，“到那时，我也会给你看我真实的样子。”
　　重六心里头扑通扑通跳着，手莫名因为激动而有些发热，“你是说……你畸变之后的样子？”
　　祝鹤澜不甚明显地点了下头，笑容愈发温柔。
　　重六稍稍仰着头望着他，突然有种看到了目标充满干劲儿风生水起的尽头。
　　掌柜却忽然眼神一转，伸手从一座小楼的角落里摘下一颗蘑菇。那蘑菇是肉粉色的，但在某个角度上会有油腻的彩色反光。它有手掌心那么大，表面呈球形却布满条状的勾回，有些像是脑子，又有点像是结在一起的肠子。
　　重六嫌弃地道，“这是我见过的最恶心的蘑菇……”
　　掌柜一用力将蘑菇掰开了，那粘腻拉着丝的声音令人头皮发麻。一些半透明的汁液从裂口中涌出来，如鼻涕一般向下垂挂着。
　　而在那横截面上，布满许多条缠结在一起的半透明的丝，且其中有许多条还在如虫子一般蠕动扭曲着。
　　重六只觉得想吐，但掌柜却将蘑菇放到鼻间闻了闻。”这些蘑菇的秽气，与我刚才吃过的似乎是同源。”
　　“同源？那怎么还长得这么随性？”
　　“蘑菇在张开的时候，菌种会飞在空气里，落在腐朽的东西上便会开始生根长出菌丝。而它们的样貌，很大程度上或许与它们汲取到的养分与秽气发生的反应有关。但我想……它们或许都是从一个源头出来的。”
　　“东家，你说会不会是那个寡妇？”
　　在镇子里逛了一圈，两人回到房间中，却见缘初也刚刚回来，脸上尽是忧虑。一细问，才知道他尝试去寡妇家看看，却见到有镇民守在门外。
　　“看来只能等到晚上趁黑摸进去了。”缘初有些不自在地道。大概是因为他一个方士，三更半夜悄悄进人家妇道人家的院子，传出去也不好听……
　　他们耐心地等到深夜，等到万籁俱寂，才悄然推开屋子出去。
　　今夜月色晦暗，一股雾气正渐渐从远处的山坡上飘降，好似一块灰而厚重的棉被一点点滑向这座小镇。那些灰尘状的菌种漂浮在他们周围虚空中的每一分每一寸，似乎在伺机进入他们的身体，生根发芽。
　　但他们还没有死，而菌子只愿意生长在死去的东西身上。
　　三人悄悄借着阴影的掩护接近寡妇居住的院落。原本在门口看着的两个男人现在只剩下一个，还在靠着墙打着呼噜。
　　翻墙进去对缘初和掌柜来说没什么难度，但对重六来说却难如登天。最后是掌柜抓着重六的腰带把他带进去的。
　　院子里一只鸡鸭都不见，屋里黑着灯，没有动静。
　　缘初悄悄推开门，轻手轻脚走进去。祝鹤澜和管重六在后面跟着。
　　但三人还没走几步，就被一股令人作呕的恶臭熏得几乎要倒退三步。
　　就算是最恶心的几十年没有打扫过的茅房，加上十头浑身长蛆的猪，再加上十几筐已经长了绿毛的烂鸡蛋，恐怕都没有这种味道让人觉得恶心想吐。
　　重六忙用手捏住鼻子，“什么味儿！臭死了！”
　　那种味道被吸入肺里，感觉肺都会开始发霉。
　　掌柜却十分淡定，轻声道，“尸臭。”
　　说罢，便大步走向里屋。重六和缘初愣了愣，也慌忙跟上。
　　他们在床铺上找到了寡妇，或者说，是寡妇的尸体。
　　重六不是第一次看见死人，但就算是在天梁城看到的那无数扭曲的人体组成的天柱，也没有眼前的尸体骇人。
　　她原本娇小的躯体此刻已经胀大三倍不止，皮肤黏糊糊湿漉漉的泛着诡异的绿色。她的面部已经全然变形，最先腐烂的眼睛已经化作脓水，蛆虫蠕动在眼眶深处，一团密集而白花花的噩梦。
　　然而最可怕的是她的肚子。
　　由于腐烂后尸气膨胀，她的腹部被撑大，宛如怀孕足月。而后，腹部腐烂的皮肤再也绷不住压力，爆开了。
　　喷涌出的东西放射状洒在尸体四周，从床上到墙壁甚至是天花板都有痕迹。而现在，在那破开的腹部，却生着一从极为艳丽妖冶、甚至散发着淡淡荧光的蘑菇。
　　不止是腹部，她的手臂上、小腿上、凡是眼睛能看到的地方，都长着一片一片大块且形状不规则的的灵芝。就好像，她成了无数菌子肆意生长的沃野。
　　缘初怔怔望着她，自责与痛苦扭曲了他端秀的面容，“我……我来晚了！我应该带她一起走的！”