人鱼的诅咒(33)

　　艾格没应声，搓掉一手青褐的渣屑，把枯枝放回了兜里。
　　伊登只是诸多陷进恐惧里的船员中的一个。船员们战战兢兢，若此时给他们一块舢板，许多人也许就将跳船而逃。
　　一整个上午，前来舵楼问诊的人就没断过，满是草药味的舱室仿佛成了什么可以祈求祝福的教堂，直到船医被派去检查那具尸骨的消息传开，舵楼才渐渐失去人迹。
　　中午过去，巴耐医生也没回来。平复了半天心情，伊登茫然地在空空的室内转了几圈，最后终于给自己找上了一点事，提上一大桶麦酒，回去打扫舱室。
　　他走下楼梯的时候，正好与一个同样提着木桶的人擦肩。
　　与其他面带愁色找来舵楼的船员不同，那人脚步不慌不忙，琥珀色的眼睛目不别视，一身异域装扮轻盈质朴，又与整艘船格格不入。只是他胳膊纤细，两只手腕提着半人高的木桶尤为吃力，爬了一半楼梯，不得不放下木桶稍作歇息。
　　他在楼梯中间站了有一会儿，肩膀一动不动，垂着脑袋的样子像是在发呆。
　　太阳已经出来，甲板上看起来就快像每一个海上晴日了，日照之下，木门前的水迹逐渐蒸发。
　　艾格扫了眼仅存的一滩水，再移目去看，便发现楼梯上那人的视线落点和他一样，始终就在那滩水迹。
　　渐渐地，楼梯上的人眉头皱起，脸上挂起了一点和其他船员相似的不安。
　　随后他抬起头，仿佛对那道自上而下的打量早有察觉，直直朝窗口唯一的人影看了过来，那双琥珀色的眼睛像某种直白清亮的浅池。
　　艾格望着他两只手再度提起木桶，一对枯枝链子从那瘦巴巴的小臂滑落手腕，记起昨晚才在克里森口中出现过的名字，雷格巴。


第25章
　　一字排开的水桶立在墙沿，那是船上专门用来储水的铁梨木桶。
　　在潮湿的海上，木头是格外需要养护的东西，除了一些天然防水的木材，船上大多数木头都得一遍遍厚凃桐油来防止受潮腐烂。
　　黑色的木桶拥有金属般不易腐朽的质感，可使清水免受污染，船医舱室分配了不少。
　　雷格巴将一大桶清水提进屋内，逐一把墙边的木桶注满。
　　艾格记得一直以来给船医送水的是个满脸络腮胡的大个子。
　　而眼前的异域人像个做惯了这些事的侍者，他甚至未曾揭开最边上的一个铁梨木桶，就像对那木桶并非储水的用途再了解不过。
　　那个木桶曾被上一任船医用来养水蛭，现在则被巴耐医生用来浸泡药材。
　　做完倒水的活儿，雷格巴又说了声取药，没等艾格指给他药箱在哪儿，他已径直找去了医生床底。
　　“我对这舱室很熟悉。”他突然开口道，看了艾格一眼，像在解释，“我是上一任船医的助手，跟你们现在一样。”
　　很快他取完了药，来到门边，却并未就此离开。
　　甲板上的人声离这栋舵楼有一段距离，他放下木桶，挂有枯枝链子的脚腕迈出门槛，四下环顾了一圈，像只在森林里探头侦查的角鹿。
　　随后他站定在门边，再次望了过来。
　　那一系列动作让艾格想到昨晚克里森跟过来分享秘密的样子，只不过相比他的浑身鬼祟，门边这人看起来一派坦然，注视直挺挺的，有股理所当然的冒犯之意，那眼神几乎不像是在看一个陌生人了。
　　船长室门口一次，前天一次，艾格回想，他还在哪里见过这人吗？
　　“我见过你，在你来到这艘船之前。”雷格巴开口了。
　　艾格望了他有一会儿，“我没见过你。”这异域的装扮和相貌可以说是显眼易辨的。
　　迎着审视的目光，这个异域人似乎是在考虑措辞。
　　“我在这艘船呆了蛮久。”他说，“起先是一个奴隶舱的偷渡者，后来是船医助手，现在是一个可以在陌生港口下船的正式船员。上一次登岸是在你们那小岛，我逛了岛上不少地方，它太小了，一天就能逛个遍。”
　　他说起了别人的家乡，如果换做个油腔滑调的水手，这会是个不错的套交情的开始。
　　“堪斯特岛？它的名字，对吗？那大概是潘多拉号登陆过的最破落的码头，周围摊子上的食物都喂不饱旁边的海鸟，赌场里都是咒骂声，就是听不到钱币响。妓院要价出奇便宜，我想付上三个银币，但小岛上的女人含蓄又诚实，只肯收我一个。”
　　他告诉他：“我在酒馆见到的你。”
　　小岛酒馆是隔夜后厨与酒精的味道，除此以外，没有其他印象，艾格知道自己压根没细扫过大堂，这个异域人坐在哪个角落都有可能。
　　但雷格巴显然印象深刻：“可以的话，我实在不想记起那穷酸的酒馆，屋子里的味道又馊又臭，老板的唾沫会喷到酒杯里。还有那酒——那……兑上了半桶水、三两壶马尿的朗姆酒。在你开口提醒之前，我喝了一口……一大口。”
　　他眉毛拧起，犹豫了一番，才问：“那酒里真的兑了马尿吗？”
　　“正如你说，穷酸的酒馆。他们弄不来一匹马，至于兑的到底是什么……你不会想要知道的。”
　　雷格巴似乎想去摸摸胃部，但忍住了。
　　“你很会吓唬人。”他走到屋内，从背后拿出了一个亚麻布袋，又从那个布袋里掏出了一截金属。
　　“那老板被你吓傻了，离开酒馆前，我用三个铜币就买回了它。”
　　“火.枪——”说着，他把这截黑中泛青的金属放到桌上，朝艾格的方向推了推，像在归还一件东西。
　　“就算是把假的，这种铸铁也值不少钱——你肯定比我更懂这个。”
　　他笃定道，坦然而熟稔的口吻不知从何而来。
　　艾格视线从桌上金属来到他的脸上。
　　开始回想酒馆之前，他是否还见过这人。看不清人脸的地方数不胜数，黑暗的底舱，人挤人的码头，流民巷子，牢房，赌场……他依旧没有印象。转而思考起他的岁数，纤细的个头，平窄的肩膀，从外貌来看不比他年长。只是桌上那双手带着不少疤痕茧印，有着与面庞不符的年岁痕迹。
　　那双手正碰着桌子上的仿枪。这个口音古怪、浑身枯枝链子的异域人大概是不太熟悉这种金属，生疏地摸了摸枪托和扳机，抓起枪管口的时候，像在倒拎一条蜥蜴尾巴。
　　“这把仿枪曾经属于潘多拉号的武器库，和生锈的刀剑摆在一起。一个船员偷了它，那种小岛上没人能分辨出一把火.枪的真假，他成功大赚了一笔。”
　　接着琥珀色的眼睛朝他看了一眼。
　　“事实上，很多偏僻地方的人听到这种武器就跟听到一种巫术一样，分不出一把火.枪的真假再正常不过，更别说知道怎么使用它了。”
　　熟练使用着枪械的艾格与他对视。
　　雷格巴把枪托放进了掌心。
　　“我也学着使过一把转轮火.枪。”他说，“它那么麻烦，使起来比拉满一张弓箭要费力多了——开火前，你得先拿板手卷上一根链条，转一转外面的两个轮子，麻烦得就像给闹钟上发条。等你转好发条，还没放上一枪，敌人的长刀说不定已经落上脖子。”
　　他大概是跟那病恹恹的商人学的使枪，艾格心想，这说法一模一样。
　　确实如他们所说，这种火.枪使起来拖拖拉拉，麻烦异常。它还总是炸膛，艾格熟悉那嘭一下响在耳边的危险声音，而他运气不错，每次炸膛时碰上的都是小打小闹的火.药量。然而在真正的海战里，这种屡见不鲜的意外却是致命的，好些个悬赏高挂的海盗都体验过，那可真是窝囊的死法。
　　金属沉重硌手，雷格巴举了一会儿不得不把手腕抵上桌子。
　　“它那么麻烦，可我知道，如今的海上，无论多么麻烦，这种武器都是不可替代的。在它面前，刀剑不堪一击，弓弩的力量也显得柔弱了，所有人都开始追逐这种缺陷巨大的武器。”
　　那不是什么向往的语气，他像在路过一场事不关己的热闹斗殴，但好奇也有，于是顺便看去了几眼，“我曾想——肯定不止我一个人这么想，任何一种武器都会革新，不是吗？我们造出更坚韧的弓，搓出更尖锐的箭，火.枪要复杂的多，可能需要钟表一样精密的智慧才能创造它，而人们已经发明了各种各样的钟表。”