名叫胡噜子的壮汉显然明白二哥的摇头意味着什么，他看了看怀里因失血过多而陷入昏迷的心上人，恳求道：“二哥能不能给阿眠留条生路？”
　　二哥闻言笑了起来，他抚了抚被阿眠血迹濡湿的衣袖，轻声道：“胡噜子你知道自己在说什么吗？”
　　“二哥我求你！”
　　走投无路的胡噜子，小心翼翼地放下了阿眠，朝二哥的方向猛地跪了下来。
　　二哥站起身，避开了胡噜子的跪礼，同时嘴边的笑意愈发浅淡了。
　　“都是一家兄弟，你这是干什么，胡噜子？”
　　胡噜子三个字，他吐的既轻又快，隐隐含着适可而止的警告。
　　若是以往，他这么一开腔，胡噜子就知道他是不高兴了，绝不会不识趣地再凑上前多言。
　　但是今天不同，今天胡噜子不多言，他心上人的命就要没了。
　　“二哥！”
　　胡噜子俯身重重磕了个头。
　　趁着所有人注意力都在那株叫做胡噜子的爬山虎身上，摸透对敌方实力的青龙卧墨池，从放铁笼的这面山壁走下来，悄悄地钻到了关仙人球与捕蝇草的铁笼子底下。
　　把碧绿的枝条伸进笼子里，青龙卧墨池刚想戳戳仙人球，结果一扫见那坚硬泛着凛冽寒光的刺，立马望而却步地将分枝抽回来，硬生生地中途换了方向，改为戳捕蝇草了。
　　略带尖形的叶子戳了戳萎靡成一团的捕蝇草，与此同时，人群中的月白色长袍的男人忽地扭头望了过来。
　　知道对方有所察觉了，薛云深不敢再多动作，他停在原地等了两息功夫。两息后没有得到段慈珏任何回应，薛云深便知最坏的情况已然发生，当即决定沿原路返回。
　　提起根茎，收住散开的枝叶，薛云深轻手轻脚地钻狗洞回来了。
　　他人形甫一出现，当即被等候多时的许长安抓住了手腕：“怎么样？没被发现吧？道宣他们呢？还好吗？”
　　薛云深反扣住许长安的手指，对打草惊蛇与否避而不谈，而是边拉着他往外走边道：“我进去以后发现三件事，第一对方男女加在一起统共有十五人，其中九株爬山虎，五株捕人藤，有一株被我打伤了。”
　　“第二，许道宣段慈珏外加两位车夫，被灌了强行变形的草药，失去了意识。”
　　“至于楚玉，”薛云深说到这里顿了顿，尽量报喜不报忧地开口道，“楚玉不见踪影，或许是逃了过去。”
　　见薛云深言辞间有些反常的犹豫，许长安心里明白楚玉恐怕凶多吉少了。
　　此时两人刚好走出夹缝，连续下了几个时辰的雪，万物俱已银装素裹，触目可见尽是一片白茫茫。许长安被寒风吹得打了个哆嗦，心里却比身体冷了数倍不止。他动了动嘴唇，几乎无声地追问道：“那第三呢？”
　　薛云深不说话。
　　许长安想到他漏掉了一个人，猜测道：“是不是对方有个人很不好对付？”
　　薛云深不置可否，只是一味推着许长安快走：“你上马回临岐，让宁逸派兵过来。”
　　许长安被推地整个人都快足不沾地了，他费劲转过头，道：“你呢？你不跟我同去？”
　　薛云深没接话，他拦腰抱起许长安，强行放到了马背上，而后拔出了腰间装饰用的匕首。
　　临把匕首扎进马臀前，薛云深突然出声问许长安：“我可以亲你一下吗？”
　　许长安一愣。
　　时间不多的薛云深只当他是默许了。
　　抬手勾住许长安脖子，等他被迫倾下身，薛云深便飞快地在他唇上吻了吻。
　　一触即放。
　　薛云深意犹未尽地舔了舔唇。
　　可惜现在终归不是什么好时候，情势迫在眉睫，薛云深伸指刮了下许长安的脸颊，紧接着他倏地扬手，干脆利索地将匕首悉数扎进了马臀。
　　“咴咴——”
　　黑马受惊吃痛，当场嘶鸣一声，高高扬起了前蹄，疯了般奔出去。
　　“云深！”
　　疾速狂奔中，许长安维持着回头的姿势，头一次叫了薛云深的名字。
　　向来有亲昵必欢喜的薛云深，这回也不例外。
　　在许长安的视线里，在满天飞雪中，穿着绛紫色亲王华服的俊美男人，站在落光叶子的褐色树木之间，顶着一个可笑的乱糟糟发髻，缓缓绽放了一个微笑。
　　犹如冰雪初融，又似袖中隐剑。
　　“第三是马贼当中有昙花——”
　　薛云深的声音遥遥传来。
　　黑马依然疯狂地快速奔驰着，马背上，被颠得上下起伏的许长安，最后所见，不过是薛云深身后冰雪忽然炸起，淡黄色的藤条显出身形，铺天盖地地朝他扑了过去。
　　***
　　许长安这辈子都没骑马跑的这么快过。
　　去时坐马车，悠悠闲闲，走了三四天。来时心急如焚，不到半天就到了临岐城外。
　　夜深霜雪寒，被太守府护卫从马背上扶下来的时候，许长安冻得双腿几乎没有知觉了。若不是闻讯赶来的许长平见到血迹低声惊呼，他甚至都不知道大腿内侧被磨破了。
　　墨王被掠，事态紧急刻不容缓。宁逸听了许长安竭尽克制的陈述，一边让人快马加鞭把此事送呈皇上，一边点了人马，亲自出城营救。
　　原本许长平不想让许长安再跟着去，他脸色太过难看，任谁一看，都是触目惊心的惨白。
　　“不，我要去。”
　　无论许长平怎么劝，甚至让人把睡着的景澄抱了过来，亦无法动摇许长安的决心。许长平毫无办法，只好随他去了。
　　上百精兵，整装待发。
　　太守宁逸一声令下，整支队伍声势震天地朝临岐与万重山的交界处出发了。
　　许长安骑在马上，心里那股不安的焦耐怎么都摁不住。
　　“最坏的结果不过是马贼转移，只要人还活着，搜山也是能搜到的。”
　　许长安这样自我安慰的时候，绝对没料到接下来会一语成谶。
　　天光熹微，许长安与临岐守军赶到了先前的林子里。大雪厚重，已将昨日余留下来的打斗痕迹全都抹平。扑了个空的许长安，带领着守军凿穿了洞口，钻进了山洞。
　　山洞内火堆尚存，却是人走茶凉，只余了零星几只的铁笼子。
　　“副将带人去搜左边的山，都尉往右，中军随我原地待命。”
　　宁逸下了命令，他瞧见许长安的神情，忍不住宽言劝慰道：“别担心，一定能找到人的。”
　　许长安勉强笑了下，他应了声，半蹲下去，捡了只地上的笼子。
　　笼子以精铁制成，小的不过胭脂盒大。许长安拿在手中，仔细查找了好一会儿，才在铁笼小门处，摸到了一个昙字。
　　“这是什么意思？”许长安把字递给宁逸看。
　　宁逸接过笼子，接着火光看清了昙字印，不由叹了口气。他令余下守军退开三尺，低声给许长安讲了个很久远的故事。
　　那还是圣太宗时期，大周朝尚未建立，有一与圣太宗志趣相投并肩作战的昙花将军，曾数次于万千围兵中，单枪匹马地救出圣太宗。圣太宗登基时，感恩将军的救驾之功，不仅将这位立下汗马功劳的将军封为异姓王，更是许诺此后万里江山，两人共掌。
　　后来的事情，说来也无非是枕畔之侧岂容他人酣睡的帝王，终究还是没忍住开始忌惮功高震主的将军。
　　将军不笨，知道自己引起了圣太宗猜疑，遂数次摆官请辞。奈何圣太宗怕其他勋臣寒心，屡屡不准。
　　当是时，又恰逢敌军来犯。圣太宗派将军应敌，又担心将军临阵倒戈，于是借皇后之名宣将军妻儿入宫，名为觐见实为扣押。将军欲为妻儿谋求一条生路，在击退敌军当日，不避不让地箭矢射穿了胸膛，死在了战场上。
　　可惜将军的这番舍身求全，并没有得到预料的结局。
　　得知将军战死的圣太宗勃然大怒，坚决不信将军的死讯，甚至还处死了几个上折为将军请封求厚葬的言官御史。
　　此事后来无人敢提，直到睿宗继位，将军被关押在皇宫中的妻儿才得以释放。
　　只不过在宫中饱受凌虐的将军后人，据说入宫时有三儿一女，出来时仅仅只剩下了一位幼女。