“我想要的是，”方晋刻意放缓了语气，郑重说道，“我想要王爷的信任，跟洛慕权平起平坐的信任。”
　　“……”周棠愣了，“跟他一样的信任？你还真是狮子大开口。”
　　“这一点，在下是绝对不会让步的。”
　　周棠轻点着桌面，思忖良久道：“好，我给你。”
　　“若是我与慕权兄的意见相左，王爷能做到不偏袒他么？”
　　“公事上我不会偏袒你们中的任何一方，我会用自己的判断来下决定，这也是小夫子一直在教我的东西。”
　　“既如此，在下愿为王爷效力，绝不叛离。”
　　方晋那一揖起来之时，讶然发现周棠为他斟了一杯新茶，并躬身双手奉上。
　　如此大礼，吓了他一跳：“王爷这是……”
　　“小夫子要我拜你为师，我向来很听他的话。”周棠道，“我在宫中只学了一点武功皮毛，难登大雅之堂。要清匪患、要争皇位，我必须有可以杀敌自保的能力。方先生，请你传授我武艺，我愿尊你为师长。”
　　方晋苦笑道：“师父要是知道我收了个王爷做徒弟，肯定要把我的皮给扒了。不过……这个徒弟我还是要收的。”接过茶盏，他饮了一口，“那么从今往后，你就是我烛山门下的弟子了。”
　　“多谢方先生。”
　　“王爷，我还有最后一个问题。”
　　“请说。”
　　“听闻你发了招勇榜，如今正是求才若渴的时候，可你只因为慕权兄病了就闭门谢客，我瞧慕权兄的病症也不是很重，你不觉得这样有些小题大作了吗。我有疑虑，若是今后遇上需要你取舍的大事，你最优先考虑的还会是他吗？”
　　“是。”
　　“即使我向你谏言放弃他吗？”
　　“是。”
　　“王爷，你答应过我，不会偏袒任何一方。”
　　“那是说公事，这是我和他之间的私事，轮不到外人来插手。”
　　“……”方晋皱眉，“王爷，我对这个答案不满意。欲为君者，不可被私情所绊。”
　　“我知道。”周棠说，“我知道这是错误的答案，但是对我而言，这世上没有比他更重要的事了，一件也没有。”
　　方晋不由叹息。世上总没有完人，洛平不是，越王不是，他自己亦不是。
　　落花铺满了那只药碗的碗底，浸着残留的药液，苦涩又柔软。
　　这便是后来的一代名臣与承宣帝之间的首次会面，史书中记载为“亭中对”。当然，流传于世的版本与当时真正的内容完全不同，但有一点算是说对了。
　　洛丞相和方太尉之间的嫌隙就是从这次的对答开始埋下了根源。
　　两人政见相悖，时常对薄于朝堂，而宣帝从不劝阻，也从不偏袒任何一方。
　　他们争执了那么多年，争出了大承的太平盛世，直到那一年的大雪之后。
　　那时的满朝文武看见方太尉手执酒盏，在真央殿前敬雪三杯。
　　他说，他这一生最痛快的事，便是在城郊的一家酒肆中赊了老板那么多酒钱。
　　这一赊，就赊了大半辈子。
　　有友如斯，此生足矣。
　　————
　　越王以师礼相待，方晋落宿了王府。
　　是夜，洛平披衣来到方晋房前，叩响房门。
　　方晋开门相迎：“本以为你明日才会来找我，这么晚了，你还没睡吗？”
　　洛平苦笑：“药里加了凝神的草药，白天睡多了，这会儿反而睡不着。见你房里也还亮着灯，就想找你聊聊。”
　　“好是好，不过你不担心你家小棠又来搅局吗？看得出来，他很不待见我们俩叙旧。”
　　“那孩子跟我赌气呢，早早就睡了，没事的。”
　　方晋不动声色地瞟了眼窗下：早早睡了？那外面那个听墙角的是谁？他心中暗叹，这个越王还真是一分一秒也不放松对他家小夫子的看护，不，这已经不止是看护了吧……
　　“你肯留下，看来小棠的答案已经说服你了。”洛平的话打断了他的思绪。
　　“是的，你教出的学生，果然不是那么好对付的。我还是头一回被人剥削得这么惨，就差没签卖身契了。”
　　“哪有那么夸张，再怎么说他也还是个孩子，很多事情他的看法还不成熟，你多让着他一点，以后再慢慢矫正。”
　　“……”方晋一时无语。
　　他觉得，洛平可以说是最了解周棠的人，也可以说是最不了解他的人了。离得太近，反而看不到他的全貌——
　　那个越王，哪里还有孩子的模样？分明已经是个乖张狡猾的小狐狸了！
　　洛平拢了拢衣裳：“仲离，既然你来了，我心里的担子也可以卸掉不少，今后清剿山匪的事宜就全权交给你了，我相信小棠会认真听取你的谏言的。”
　　“那你呢？”
　　“我么……”洛平唇角漾起一个莫测的笑意，“我就专心清剿越州的官场吧。小棠要在这片土地上培植自己的第一批势力，我要让他可以大胆施为，没有任何后顾之忧。”
　　“越州大小官员五百余人，你要凭一己之力摆平吗？”
　　“有何不可？”洛平挑眉，“除却几个党派之首，剩下的都是乌合之众，不出三年，我便可让他们俯首称臣，到时小棠军权在握，起兵剿匪也可无所顾忌了。”
　　此时他眸中光华流转，那样的自负与凛然，让方晋都为之眩目。
　　“我也可以在一年内清剿山匪，那么按照洛兄的说法，最多四年，越王便可载誉而归了。到时奏禀圣上回京领赏，风光无限，也可以借机在京中安插势力。”
　　洛平摇头：“四年？不，四年不够。仲离莫气，我不是不信任你的能力，我知道那时你定然可以荡平山匪，但是四年不行，未到时机。”
　　方晋微微蹙眉：“慕权，你总说未到时机，四年后的事情，你怎能料定？即使是我那个号称天机子的师父，也只能掐算吉凶大势，未能推定确切的命理运程，正所谓世事无常，为何你就敢断言呢？”
　　洛平沉默了一会儿才说：“很多事情我也无法预料，命理运程时刻在变，我也不是什么通天晓地的神仙，但在这件事情上……你信我就好。还有，我想请你再听我一个请求。”
　　“你说。”
　　“待周棠为君之后，若有一日我离开朝野，请你一定要扶持他到最后。”
　　周棠听完了墙角，心中很是震惊。
　　他不知道小夫子为什么要说出那样的话。
　　什么叫离开朝野？小夫子不是最爱权势了吗？既然坚信他可以成为君王，为什么要做离开他的准备？
　　他忽然有点胆战心惊——如果有一天，自己能给那人大官做的那一天，他却不稀罕了，那么他要用什么来留下小夫子呢？
　　不会的，他想，自己绝对不会给小夫子离开的理由的。
　　那一定是小夫子在痴人说梦……
　　不知是何时睡去的。
　　这一夜，他又再度梦见了那片雪地。
　　恍惚中他冻得全身发僵，甚至还感觉到自己脸上冰水的凝结。
　　哪里来的水呢？
　　是谁在哭呢？
　　——不知那样的忏悔，梦境另一端的人，是否能听得到呢？

　　第二十九章 欺与迷

　　这一年越王府十分忙碌，出出进进好多人，大门附近成天热热闹闹的。
　　朱巷前的茶馆生意好得不得了，午后，几个年轻力壮的汉子聚在一起喝茶聊天，等待着王府接下来的报名手续。
　　其中一人道：“俺大哥已经通过选拔了，俺嫂子说了，越王当天就给发了十两银子！一点都不带拖的，还说以后每月都有饷银一两，还管吃管住！”
　　另一人显得有些忧心忡忡：“哎，要我说啊，哪有那么好的事，人家肯定不会白给钱的，谁知道雇了去之后做什么？听说人都被送到不知道什么地方去了，别到时候莫名其妙把命搭进去，后悔都来不及啊。”