农家子的科举路(109)

　　
　　毕竟, 只有那些毫无背景的进士，才会在年近三十，还只是一位‘普通太守’。
　　但凡稍微在京中有些关系的，或者才学特别出众的, 哪会被‘下放’到地方当官啊。
　　世家们很清楚其中弯弯绕绕，自然而然就觉得这乔知府根基薄, 但因其为官手腕和政纪皆不错，便起了同他联姻、攀亲带故的心思。
　　——要是知道乔知府他爹是兵部尚书，大姐是当今太后，大哥是镇北大将军, 估计就是让这罗、朱、秦三大世家向天借胆，也不敢起这等心思。
　　同样的对话也发生在朱家。
　　朱家那位年逾弱冠的青年听后微微摇头：“爹, 即便对方是一府之主, 是太守, 这婚事也不可。孩儿即将要参加乡试, 先生说以孩子的资质，解元都是囊中之物——孩儿日后定能考中进士，且官位应当不在太守之下。因此，孩子不想求娶那乔小公子为正妻。”
　　“你不是上回偷偷瞧了一眼, 说很、很……”
　　到底年纪大了，朱家老爷不好意思对小辈的容貌品头论足。
　　朱公子笑道：“容貌精致绝色又如何？我们家要的是品性纯良之贤妻, 且他还是哥儿身份, 着实当不得朱家正妻。”
　　但要说纳个妾室，太守定然不会应允亲弟弟为妾, 朱公子便没再多言。
　　翌日一早，何似飞同朋友一道去报名院试。
　　因为参加恩科的童生实在有些多，四人即便起了个大早，前面排队的人头依然簇成了条看不到首的长龙。
　　报名时间只有三日，过时不候，故大家虽然觉得排队很费时间，依然只能老实的站着。谁都不想拖到最后一日再报名，到时万一出个差错，这趟郡城就白来了。
　　先前何似飞听说罗织府境内有一条运河通过，商贸往来极为便利，他昨晚刚到府城，还没来得及见识一下那运河的壮阔，倒先看到了一条蜿蜒贯通了整个府城主街的河流。
　　这条河名为罗织。不宽，约莫丈许，其上有桥梁十数座，方便两岸百姓往来。
　　何似飞他们考院试的考棚就建在罗织河一侧，对面是闻名整个瑞林郡的吊脚楼。
　　排队了有一个多时辰，前面的人总算少了些许，王栈低声悄悄给他们说：“那吊脚楼里住的可都是很……很漂亮的姑娘……”
　　他只比何似飞大一岁，还未定亲，长这么大连姑娘家都没见过几回，说两句便开始害臊。
　　旁边有正在排队的不认识的童生笑他：“毛都没长齐的小子，居然还知道这些事。小少年，我问你，你可知道，为何对面那些吊脚楼现在窗户皆紧闭，不见有人语呢？”
　　说着，他指了指天，“现在可都快巳时了，寻常人家就算睡个懒觉，这会儿也该起来了吧？”
　　王栈睁着一双好奇无辜的眼睛，说：“不、不知道。”
　　旁边立刻传来一些了然的笑意，笑得王栈抓耳挠腮，急切询问：“到底为何啊兄台？”
　　那位童生说：“这还不简单，定然是昨夜被翻红浪，太过操劳，因此，白日里才起得晚啊！不然，你说里面的漂亮姑娘，俊俏哥儿，靠什么活，嗯？”
　　王栈一张脸唰得一下全红了。
　　他们这边笑声不小，加之跟对面吊脚楼就隔了一道河，何似飞眼尾余光觉得有什么动了动，偏头看去，只见对面吊脚楼有窗户打开，一位青丝尽数垂下的姑娘探出头来，似乎在打量他们这群童生。
　　见到对面有姑娘开窗，这童生们立刻噤了声——要是别的日子，他们还能同对面贫嘴一两句，但今儿个报名院试，大家还是顾及着读书人的脸面，努力装正经。
　　对面那姑娘看了一会儿，见无人捧场，便又关上窗休息去了。
　　何似飞听到方才笑得很大声的一位童生嘀咕：“无非就嫌弃我们是童生呗，给我们笑一个都不乐意，过几日等那乡试报名，就能看到她们一个个都打开窗在屋里搔首弄姿呢。”
　　旁人的话，无论刺耳还是悦耳，何似飞一般都不作表态，偶尔能听进去一两句，也只会筛选其中有效信息——
　　待他们报名完院试，过几日便是秀才们报名乡试的时间了。
　　也对，县试、府试、院试、乡试、会试、殿试，除了一年一度的县试和府试外，其他四场皆开恩科。院试和乡试的时间便撞在了一起。
　　不过，也不算完全冲撞。
　　院试考试时间是八月初三到八月初五，乡试时间则为八月十五到八月廿三。
　　以往不开恩科时，瑞林郡的院试人数一般为五百余，乡试人数约莫一千六百余。院试与乡试的考棚虽都在一条街上，中间却被阻隔起来，互不相通。
　　但今年特殊，恩科期间，院试和乡试报考人数成倍增加，单一考场的考棚已不够用，于是中间那道阻隔被暂时撤下，两场科考共用考棚。
　　待何似飞等人报考结束，已经过了午时，几人回客栈用了饭，便计划着同去书肆买些太守乔博臣大人的著作。
　　有了上回经验的何似飞其实不大想买，不过还是敌不过同窗的热情，只能被拉了去。
　　乔影自从三个多月前被二哥的人带来罗织府，便一直没机会出府城。
　　他可以在京城老家里面玩‘金蝉脱壳’‘离家出走’‘一走了之’，可跟这个不大相熟的二哥，乔影只能规规矩矩听话。当然，他要是不听话，乔博臣说抓回来后就把他禁足在院内，再也不让出门。
　　乔影出生时大哥已征战沙场，大姐远嫁襄殷，二哥一直在读书科举，中了二甲进士后便在外当官，可以说，自他有记忆开始，这几个哥哥姐姐对他来说就是有血缘关系的陌生人。
　　但乔博臣对乔影也不算苛刻，他们家能有现在的荣华，少不了祖父从中出力。而祖父为何会在垂垂老矣时还费尽全力为他们铺路——是为了让他们兄弟姊妹几个都发达些，这样小小的乔影应当不会受委屈。
　　想到当年的事情，乔博臣纵然不大喜欢这个张扬跋扈的弟弟，但对他还是狠不下心的。
　　说白了，乔影不过是爹娘为了稳固地位，为了大哥的前程所故意算计生下的孩子罢了。也是个可怜孩子。
　　乔影能长成这样，爹娘那边的不管不顾也‘出力’不少，乔博臣只能暂时头疼的接了这个烫手山芋，并且让自家大郎乔南星多陪小叔叔玩耍，莫要让小叔叔无聊。
　　乔博臣的大儿子今年十二，比乔影小四岁，看起来却已经是乔博臣的翻版——做事一板一眼，腿还没长长，坐在太师椅上也乖巧的不晃不动，意志力在同龄小孩中着实超然拔擢。
　　乔影看到严肃的小屁孩就想翻白眼，分明似飞贤弟比他才大两岁，怎么看起来就这么不一样呢。
　　乔影冷不丁地想，其实似飞贤弟也是那种非常自律、遇事不慌不乱的性子，那么他十二岁，会不会也同乔南星一样，是个分明还有婴儿肥，却努力装镇定、装严肃的小孩？
　　这么一想，乔影觉得看乔南星看起来似乎有些顺眼。
　　因此，这三个多月来，乔影对乔南星倒还算客气，乔南星也差不多混成了小叔叔的小尾巴。
　　最近，让乔南星比较难过的是，小叔叔自从几日前就不让他跟着了，而且还让夫子给他布置加倍的抄写任务，这样他每日抄写完，小叔叔都不在府里……
　　哎，小叔叔不带他玩耍了。
　　小孩子心思笔直，一旦想了小叔叔一点不好，就能联系到第二点——小叔叔六月时得了一块牡丹木雕，也只给他看了一眼，然后说小孩子不可以玩木雕，就将那很好看的木雕收入房中了。可爹爹都说他不是小孩子了。
　　乔影前些日子带小孩，纯粹是觉得似飞贤弟以前恐怕也是乔南星这样的，对他就多了几分喜爱。即便如此，乔影还是默默数着日子等恩科开始的。
　　——届时似飞贤弟一定会来罗织府。
　　这不，日子刚近，乔影就满城找人。
　　他虽然飞扬跋扈，但只是对那些上门找茬之辈跋扈，从没有仗势欺人过。因此，也做不出让城门口守卫盯着一位名叫‘何似飞’的少年。