刁奴欺主(281)

　　他又叹了一口气，睁眼看着双眼红红的薛凌云，苦笑道：“我与湘楠约定，各自保守这个秘密，以免影响到你和十六弟……”
　　薛凌云不禁苦笑，突然理解出征时在九军江上，叶仲卿那番没头没脑的话，竟然是指此事。原来，一切竟是如此可笑。长久以来所坚持的“正义”，不过是被当政者利用来巩固政权的手段而已。
　　“哪有什么正义……”薛凌云苦笑了一声，抬头茫然望着前方，眼神中满是凄凉。
　　那些游夏的百姓，他们并不仇恨大盛，真正让他们心生憎恶的，是杜振生那腐朽的穷兵黩武不顾他们的死活；同样，流番洲失地的百姓，他们怨恨的也只是他们那无能的朝廷。
　　叶长洲望着路边那些百姓，眼眶微红，心中似乎有了些明悟。他紧了紧马缰，深吸一口气，对薛凌云说道：“或许，杜振生的儿子们也曾目睹百姓的苦难，所以在杜振生和太子相继离世后，才果断撤兵吧……”他顿了顿，道，“景纯，真正的正义，其实就藏匿于这战火纷飞的背后，就隐藏在这些饱受苦难的百姓心中。”
　　说完，他猛地一挥马鞭，策马疾驰而去，果断下令：“全军听令，全速前进！”
　　大军迅速向飞马驿进发，很快便远远地看到了一片平坦的荒地。在那荒地上，孤零零地立着一座破败的亭子，正是信使口中的明月亭。
　　杜振生的四子杜凌霄和七子杜沧澜，两人身披麻衣，头戴孝帽，静静地站在亭子外等候。他们身边只跟着七八个随从，远远望去，显得尤为凄凉落寞。
　　叶长洲距离那明月亭尚有数十丈远，杜凌霄、杜沧澜兄弟二人便率随从远远向叶长洲叩拜，口中大呼：“杜凌霄、杜沧澜恭迎大盛昭亲王殿下。”
　　叶长洲与薛凌云互视一眼，默契地下了马，留下大军原地驻守。二人孤身前往明月亭，去接受杜家兄弟的投降求和。叶仲卿则与大军一同留守，目送着那两人步入亭中，参与和谈与条约的签订。
　　看着远处亭中叶长洲受游夏人跪拜，叶仲卿心中百感交集，思绪万千。
　　长久以来，叶仲卿都自视为最适合继承太子之位的人选。在他看来，兄长叶伯崇平庸无能，而老五和老七则身负异族血统，十三虽崇拜自己，但年纪尚幼、胆识不足，而十六则更是可怜，无权无势宛如风中残烛，任人欺凌，只让叶仲卿深感同情；唯有自己，既立下赫赫军功，又深得叶政廷的宠爱，似乎太子之位唾手可得。
　　即便大盛建国之初便立叶伯崇为太子，叶仲卿也从未有过丝毫怨言，他总认为那不过是父皇和母后对叶伯崇的一种补偿。他坚信只要自己足够聪明，能够替父皇母后分忧解难，再加上叶伯崇那些愚蠢的嫉妒与陷害，太子之位终将属于自己。
　　然而，现实却给了他致命一击。叶仲卿高估了自己在皇后心中的地位，更低估了叶伯崇与袁氏之间深厚的母子情谊。兵家常说骄兵必败，自己对于血脉亲情太过自信，如今也一败涂地。
　　“还是十六弟，你最清醒，也最大胆。”叶仲卿心中叹息。
　　眼见远处亭中双方似乎已经达成共识，正在签订条约，叶仲卿很羡慕也很欣赏叶长洲的果断决绝，苦涩一笑，自语道：“十六弟啊，我若能像你早早看清这所谓的血脉亲情，果断在南疆做个逍遥自在的王，又何至于落到如今这般田地。”
　　叶仲卿深恨自己过于墨守成规，不敢像叶长洲那样挣脱朝廷与军令的桎梏，果断地自立为王，让游夏人与自己签订盟约，唯自己马首是瞻，而非朝廷。
　　如今大势已难以扭转。待叶长洲收复东南失地，再加上北边庆安国的助力与南疆游夏人的支持，这大盛的天下，终将落入他手。
　　不久，明月亭的和谈落下帷幕。杜家兄弟命令亲兵将数十担白银抬到大军前，让叶仲卿亲自清点。
　　叶仲卿苦笑，只得下马命士兵点数。这四百万两白花花的银子，足以支撑这两万多将士数年的军饷与粮草，即便朝廷不再给东南的薛湘楠提供军饷与粮草，叶长洲也有足够的财力来供养她。
　　即便薛湘楠目前还没有明确表示支持叶长洲，可一旦开始依赖叶长洲的供养，她也必然会成为叶长洲的盟友。这形势的转变，无疑为叶长洲增添了极大的筹码。
　　看着士兵们数着白银，叶仲卿心中五味杂陈，酸楚又愤恨。但他所恨的并非叶长洲，而是自己过于信任袁氏。
　　“母后啊母后，你为了保全你大儿子的江山，竟连自己的亲儿子都算计在内，可知已经有人有足够的能力来颠覆这一切了？”
　　“王爷，四百万两白银准确无误。”士兵大声禀报。叶仲卿闭眼摆摆手，连看都没看那账簿一眼，又翻身上马。
　　亭中的和谈落下帷幕，叶仲卿远远地望着杜家兄弟向叶长洲跪地叩拜，目送着他们分道扬镳。紧接着，叶长洲与薛凌云喜笑颜开地相互扶持着往回走去。这一切都让叶仲卿心中那股不甘落败的情绪，如坠深渊，难以自拔。
　　看着二人那般亲密无间，叶仲卿抬头仰望着苍穹，心道：或许，我的失败，还因为我不会像十六弟那般全然信任谁。
　　曾经十三爷这般全心信赖自己，可惜，自己的私心和算计，害死了他。
　　和游夏人签订了和约，叶长洲远远便兴冲冲对叶仲卿道：“二皇兄，游夏人之患，永远不复存在了！”
　　叶仲卿心中又酸又苦，却不得不强颜欢笑：“是吗？你们谈了什么条件？”
　　终于结束了多年的战乱，叶长洲心中欢喜不已，他翻身上马感慨道：“原来杜凌霄和杜沧澜兄弟二人对杜振生那穷兵黩武的做法不满已久，更不忍见到游夏百姓饱受苦难，他们早就有心投降不打了。但只要杜振生一日不死，这归顺之事便难以成行。如今杜振生已逝，他们兄弟俩为让百姓过上安稳日子，决定向我俯首称臣，每年上供，只求我们能将流番洲的盐卖低价给他们，让游夏百姓有盐可吃。”
　　叶仲卿望着喜形于色的叶长洲，双眼微红，心底涌起一丝不易察觉的嫉妒，他问道：“那一千万两白银，你只收了四百万两就答应了？”
　　叶长洲满不在乎地答道：“嗯！这兄弟二人心系百姓，又如此诚恳地向我俯首称臣，每年还要上供一百万两白银，我便免去了他们那剩余的六百万两。”
　　恩威并施，才会让人永远臣服。叶仲卿看着叶长洲年轻的脸庞上洋溢着朝气蓬勃的笑容，心中突然涌起一种无力感，似乎命中注定，他就是要输给这样一个人。
　　薛凌云连日来阴沉的面容今日终于绽放出明朗的笑容，这场不战而屈人之兵的胜利，比以往他经历过的任何一场战斗都更令人欢欣鼓舞。
　　“即刻班师回益阳城！”薛凌云一声令下，大军随即调转方向，浩浩荡荡地踏上了返回益阳城的征程。
　　正当大军喜气洋洋准备往回走，突然一支冷箭从背后朝叶长洲风驰电掣般袭来，速度之快，令走在后面的叶仲卿瞬间脸色煞白。


第231章 一箭定南疆
　　栾清平和薛凌云策马疾驰，准备引领大军前行，却未曾留意到背后孤身一人的叶长洲竟成了刺客的目标。
　　在一瞬间，风云突变。
　　“嗖——”尖锐的破空声响起，一支冷箭如鬼魅般疾射而来，直取叶长洲的后背。
　　叶仲卿走在队伍最后，眼角余光恰好捕捉到这一幕，他脸色瞬间苍白如纸，竟想也没想便奋不顾身地朝叶长洲扑去。
　　冷箭穿透空气，刺入叶仲卿的后背，伴随着一声闷响，两人一同滚落在地。
　　“有刺客！”队伍末尾的士兵见状，惊恐地大喊起来。薛凌云和栾清平听闻呼喊，大惊失色，急忙调转马头飞驰而来。见叶长洲和叶仲卿两人跌落在地，立刻下马，慌忙上前搀扶。
　　“长洲，你怎么样？有没有受伤？”薛凌云紧张地扶起叶长洲，仔细地检查他的身体，生怕有丝毫的损伤。
　　叶长洲虽然被叶仲卿的扑救弄得胳膊生疼，但并未受伤。他无暇顾及自己的疼痛，急忙转身查看中箭的叶仲卿。他抱起叶仲卿，只见叶仲卿脸色苍白，双眼紧闭，嘴唇已经泛起紫色，已陷入昏迷。