朱颜记(23)

　　这间屋子嵌在土中，处处店灯、门再掩上又闷又灼得慌。宋掌柜满头大汗，边擦边答说：“回小皇叔的话，失踪的是我家家丁王奔儿赵保财，杂役知了和厨娘张小玲，年纪都不算大。”他说着嘴里打磕绊，不停地擦汗，“咱这土堡内少、少说近百来号人，王奔儿和赵保财，还有厨娘我都不常见到，早也没人记得是什么时候不见了。就知了总帮忙跑跑腿，我大致记得得有十来天没见着了。”
　　“没去找过？”陆双行问说。
　　那少东家也走上前插话说：“二位有所不知，知了是从小在咱家长大的，玩心大，从前也有过跑出去好几日不回来，都没当回事。”
　　谢爵听罢微微转头看向琴琴，琴琴点头，接说：“那三男一女活不见人死不见尸，状况未明。”
　　谢爵扫了眼角落，宋夫人和小女儿娘俩抱在一起，眼中惊恐未定。他略作思量，吩咐说：“瑟瑟留在这儿，我们和琴琴去看看尸首。”
　　琴琴瑟瑟姐妹俩一齐点头，琴琴当即去开门带路，一句也不多问。她那把新刀已经制好，如今悬在腰际，在前面带路手也分寸不离压在刀柄上。陆双行和师父并排在后，他瞄了眼，问说：“琴琴姐，是有什么打算吗，怎么突然请援？”
　　琴琴边走边回头看了眼后面的砖道，三人身后没有家丁往来，只剩三道拖长的影子。她不知不觉间蹙眉，低声答说：“其实没什么打算，只是我……走进土堡便毛骨悚然、心神不宁，心里觉着请援没错。”
　　直觉有时候恰好能救骨差一命，谢爵出了口气，说道：“尸首你怎么想？”
　　琴琴苦笑说：“快成干儿了。”
　　三人顺着地势往下，七拐八拐进了幽暗的地道。单侧照明用的火把隔得稍远，不及地上亮堂。琴琴继续道：“宋掌柜说往常下来都是举个火把，修地道的时候才全点了起来，有专人看着，到今天没灭过。下面错综复杂，还有地窖充作仓房，我和瑟瑟还没来得及一一检查。”
　　半晌，三人才走到起出尸首的位置。土墙上夯着支撑用的木架，地上有些铲子锄头类工具，尸首用粗麻布盖了起来。琴琴掀起粗布，尸首同她说的一样已经半干，皮肤蜷缩一时看不出岁数；衣着普普通通，倒还完整。谢爵和陆双行一起仔细看了看，没有外伤。都成这样了，也不知能不能摸出来这倒霉汉是否曾为画骨皮囊。可怜他死后还被封进土墙里，不修地道还不知道要什么时候才能被发现。琴琴又补充道：“仵作说不像死了太久。”
　　谢爵伸手，“我试试吧。”
　　陆双行闻言脱口而出道：“我来——”
　　“人也成这样了，你哪里摸得出来。”谢爵打断说，琴琴也在旁边点头。陆双行却已伸手过去，把干尸翻到面朝下，“不试试永远也学不会。”
　　隔着半糟的衣料，陆双行细细按了半天干尸脊梁骨。结果果然摸不准，只好老实道：“说不准。”
　　琴琴应说：“我也拿不准。”
　　谢爵见状再度伸手，他按过片刻，点头道：“是被画骨钻窍过。”
　　尘埃落定，这桩事实打实划进分骨顶管了。谢爵收回手，陆双行立刻去解挂在身上的水袋，要给他倒水洗手。他拔开塞子，谢爵蓦地说：“别倒，留着喝吧，他们那水有股土腥怪味。”
　　他说完，陆双行和琴琴都是一愣。谢爵看看他俩顿住，莫名有些脸热，小声说：“你们没喝出来？”
　　琴琴摇头，陆双行回忆起来，那茶是难喝得要命，像是有股灰气，早把水本身的味道压过去了。谢爵刚要再开口，琴琴想起什么，说道：“这儿地不好，水井打得深，可能是有点土腥味。我嘱咐了瑟瑟只吃自己带的干粮，不过……是怕有窝藏着的画骨给我们下毒。”
　　“这倒是，把骨差毒死了也封进墙里方便。宋掌柜一家子倒是不必担心下毒，没必要，等他们落单时钻窍就行。”陆双行说着突然又想起一茬来，转头问琴琴，“修缮地道怎么当不当正不正从这儿下手？”
　　琴琴答道：“这好说，下面太大了，他们不可能把地道整个重修一遍，哪里土松了或是剥落多了修哪里。这儿的土比其他地方都松，原先是要把松土敲下来补泥的，谁知道一敲敲出这位。”她一扬下巴，谢爵眨眨眼睛，“有没有可能是……那画骨混入土堡时弃用了这具皮囊，当时这里的土便松动了，他便干脆把这儿起开藏尸。”
　　他若有所思，“他是要混入土堡，留着具生人的尸首没用处——”
　　剩下两人互相看看，总觉得忽略了什么。陆双行略作思考，不由念说：“不像死了很久……”
　　琴琴微怔，猛地站起来拎过锄头就往墙上抡，土星子登时飞溅三人一脸。谢爵把自己刚摸过尸首给忘了，抬手就想擦，幸好陆双行反应快，拿着帕子帮他蹭掉。他抖掉自己身上的土星子也站起来，随手拎了个工具同琴琴一起挖。
　　良久，琴琴一嗓子“等等”，两人同时停下动作。一大块儿土掉落在地，黄土中露出了几根干枯的手指。
　　谢爵错身过到他俩之间，轻轻剥下手指旁小块儿小块儿的土，整只手便显露出来。土墙中突兀地探出只干枯的手掌，像是不甘心埋骨于此处，挣扎着要从墙里钻出来。谢爵看了眼那手，沉声道：“是男的，两具了。”
　　三人合力将这具尸首从土里起了出来。谢爵判断不错，是具男尸，已完全成了人干儿。两具尸首放在一起对比倒是能看出年龄跟失踪的家丁大抵对不上。陆双行啧了声，随口道：“就先当作土堡内至少藏有两名画骨吧，大抵是两名家丁被替换了。”
　　谢爵拍拍手上的碎土，“琴琴，你可有问过宋掌柜，土堡这两年有没有来过陌生人？”
　　“问了，”琴琴在旁边抖着自己头发上的碎土，点头说，“宋掌柜为人也算厚道，过路人形单影只、想要借住一晚不会拒绝，恐怕不好下手查。瑟瑟已嘱咐他务必仔细想想有没有异样，他们一家子还在回忆。”
　　她又问说：“还要再往里挖吗？”
　　“已经这么深了，再挖怕不是要挖塌了。”陆双行看看师父，“先去同瑟瑟姐会和，找宋掌柜再细问问情况？”
　　谢爵点头，三人往回。


第29章 二十九·土墙
　　回到先前那房里，夜色已深，宋掌柜和他家少东家还撑着没睡，宋夫人抱着睡着了的小女儿，坐在椅子上轻手轻脚地拍着背。几双眼睛一起看向三人，琴琴讲明了土墙内状况，听得宋掌柜和少东家面色惨白。少东家哆哆嗦嗦倒热茶压惊，只往三人手里挨个送，谢爵不好当面拒绝，但也没喝，只是拿在手里。
　　不知是否被他点明水有股土腥怪味，陆双行和琴琴拿着那茶盏也莫名喝不下去了。倒是瑟瑟想喝，琴琴不着痕迹地瞥她一眼，瑟瑟立刻察觉，当下放了回去。
　　问及借宿者，宋掌柜唉声叹气，直说自己年纪大了记性不好，又招手叫他儿子一起回忆。陆双行拉了个椅子叫师父坐下，说道：“有没有借宿者来了、走的时候你们却没见到人？只留下了字据一类的。或是背着沉重行囊，遮掩面容，这些都算。”
　　宋家父子俩对望一眼，宋掌柜无奈道：“咱们这儿往来的大多是些行商货郎或是赶路人，个个都行囊多。风大了，裹着面遮住脸的也多得很。”
　　瑟瑟不加掩饰叹了口气，谢爵咳嗽了声提醒她，又看了眼徒弟，眼底也有些无奈。僵持须臾，少东家蓦地“哎”了声，赶忙说：“我想起一事来，只是不知——”
　　谢爵也赶忙道：“但说无妨。”
　　少东家挠挠头，边冥思苦想边说：“大致是前年，好像是夏天吧，来过一个行脚货郎。我记着他我记着他！”少东家说着激动起来，“是个模样挺好的男人，背个很大的担货箱、密不透风的。我瞧着好奇，结结实实一个木头箱子，再加上货，得多沉啊。”