欺世盗命(125)

    湖水泛起剧烈的浪花，点点白浪碎在嶙峻湖石上。波纹渐渐平歇，湖面依然平静如镜，唯有对岸婉啭的戏声不绝。
    氤氲的雪雾里，象王捧着八角手炉，唇角弯起，露出一个朦胧的微笑。
    正午时候到了，天却依然阴冷，云朵像稀散的棉絮子落在天上，穹顶是一片黯淡的青灰。
    祝阴踩着雪，在湖边走了几圈儿。他东张西望，似是在寻人，时不时扬声叫上一二句，“师兄，师兄？”
    曲折的廊道里静悄悄的，只听得雪压刺柏枝头时扑簌落下的声音。祝阴寻了易情半个时辰，可依然不见其人影。
    “师兄，祝某来打你脸蛋啦。”
    庭里没有回声，祝阴认真地想了想，又叫道，“不打脸蛋，打屁股蛋也成。”
    走了半圈，各处都无应答声。灵璧石如蟠螭舞爪，狰狞地盘踞在湖中。祝阴的指尖放出一缕清风，将府邸探察了个遍，却依然不见易情行踪。他慢慢地踱步，只听得前方传来念白声。顺着曲廊踱过去一看，却见戏台上兽头红漆甲的角儿演得正欢，一张八仙桌旁摆着几张椅，一个大腹道人与一位窈窕少女正坐在象王身旁，惴惴不安地看戏。
    祝阴走近前时，那两个溜圆的脑袋倏地转过来，又惊又喜地看着他，一齐叫道：
    “祝阴！”
    “师兄！”
    叫“祝阴”的是微言道人，拍着膝头，眉花眼笑；叫“师兄”的却是秋兰，手指绞着衫子角，踧踖不安。
    两位天坛山的旧识竟聚在此处，教祝阴大为意外。他这段时日耽于斩妖除魔、与师兄厮混，倒与这二人少打照面，此时一看，却见神情委顿，脸黄肌瘦，像多日不曾进过食水。
    祝阴察觉他俩消弱，拱一拱手，问道：“道人与秋兰姑娘，来此是为何事？”
    微言道人闻言略窘，以拂尘柄挠了挠脑袋，“嗐，老夫下山本是卖药，可不想却卖不得几个子儿，又忽地想起往日在荥州里有些旧识，便厚着脸来寻了…”
    秋兰抿着口，眼神闪躲。
    “你又是怎地会在此处，祝阴？”老头儿问道。
    七齿象王正陷在椅儿里，捧着一只水晶壶吸鼻烟。闻言呵呵一笑，扶着椅圈坐起，道，“这位小兄弟是你旧识，胡老弟？他先些日子随卑人家赘婿入了宅邸，干些厮儿的活计。”
    微言道人赧然点头，“能在左氏手下效力，也是极好的。”
    “胡老弟，何必再说些客套之辞？你昔日曾为文家的座上宾，‘胡先生’的大名响彻朝歌。卑人见了你，也需得低三下四，做条叭儿狗，哈哈！”
    说罢，七齿象王哈哈大笑，微言道人只得讪讪赔笑。
    “都是些陈年旧事，左大人提它作甚？老夫近来入天坛山中修丹道，略有所得，近来又炼得些成色好的金精大丹，不知大人有兴致否？”说着，微言道人小心地解下腰里的药葫芦，将包着葫芦的层层帕子解开，他仔细地将几枚丹丸倾出，递到象王面前，“请看。”
    七齿象王接过那布帕，却一眼也未瞧，只是勾唇笑道，“胡老弟，你的生意倒是做到我头上来啦？”
    微言道人唯唯诺诺道：“凶年收成不好，老夫的筋骨也不是铁打的，要吃饭的嘛。”他搓着手掌，希冀地望着象王，“左大人，不知您对这药…可还中意？”
    这数日以来，自日出到日暮，他走遍荥州街巷，兜售丹丸，却常空手而归。秋兰见他卖药辛劳，便也自告奋勇，随他下山奔走。数日以来，两人囊中空空，却已积了满身劳倦。
    “药，卑人并无兴致买。”七齿象王突而发话了。
    微言道人陡然变色，一张胖脸灰暗下来。
    象王转着手里的扳指，一对眼却徐徐瞥向秋兰，微笑道，“不过，人，卑人倒是想买下。”
    一老一少大惊失色。秋兰的脸蛋儿倏地像浸透了雪，惨白一片。象王的目光像虫蚁一般顺着她的身子往上爬。
    “这姑娘根子好，卑人相人极准，瞧得出来。她精气骨髓、筋脉外合，皆蕴生气，恐怕有一手好宝术罢？”
    微言道人战战兢兢道：“左大人的意思是，您要…买她？”
    七齿象王笑呵呵地道：“买？胡老弟，这词儿倒刺耳。卑人不过是想招这姑娘作座上宾，好吃好喝地供着，与你在文家那时一样。”
    他望着苍白的湖面，长长地叹气。树影濛濛，像夕食时茅顶上冒出的炊烟。
    “你方才也说了，如今是凶年、荒年。一个如花似玉的女孩儿，初入道门，还未学成辟谷之术，是要在你们那山头饿成白骨的。左氏不敢说坐拥金山，可每顿十个大白馒头，却也还供得起。”
    秋兰倏地摇头，眼里盈满清露似的泪花。她一把捉住微言道人袍袖，低声道：“道人爷爷，我不要走！”
    微言道人却有些犹豫。天坛山如今快穷得揭不开锅，秋兰跟着他们，只能过骨瘦如柴的饥馑日子。可若入了左氏，哪怕是只做个丫鬟，也能吃饱穿暖，衣食无忧。
    说来，秋兰是因何缘由而上山的呢？
    记忆像烛火投下的昏光，摇曳不定。微言道人忽而觉得自己兴许忘却了许多事情。
    心上像有十五只吊桶七上八下。他想起秋兰坐在殿槛上，跟着他搓土丸子的光景，她两手、双腿上都是泥巴，笑容却洁净如潺溪。她到后厨里蒸糖馍，将大半分给了天穿道长与他，她就坐在桌腿边舔着筷头，一言不发。
    “乖妮儿，你要不要随着他？”犹豫良久，胖老头儿终于颤巍巍地伸出手，粗粝的手掌盖在秋兰的手上，像一块干枯的树皮。“你跟着咱们，只会吃苦。你祝师兄也在此处，他会护你周全，你也大抵能放心。”
    “我不要！”女孩儿拼命摇头，“咱们的丹丸还没卖完呢，道人爷爷！你这就要撇下我走啦？”
    “漂亮师父还在山上，要是咱们两个人下山来，却只有一个人回去，她岂不是会很难过、很伤心？”
    微言道人叹气，轻轻地摇头，“可这是…凶年哇。”
    秋兰说：“凶年又有甚么打紧？我上天坛山来，就是为了…”
    她说到这处，忽然似噎着了一般，“为了……”
    为了甚么而上天坛山的呢？她迷茫地眨眼，忽而想不起她的过去。脑海里像下起了一片白雪，将过往种种光景尽数覆盖。
    七齿象王微笑地看着两人。
    他喜欢看凡人为难的神色，喜欢看他们在饥荒、痛楚、惘然之中挣扎。余光瞥见了一抹如火般的艳色，他抬起头去，却见一位红衣少年在旁背手而立，眉关紧蹙，脚尖轻点，似是有话欲说。
    那红衣少年似与那女孩儿是旧识。他自冷山龙那处得知，此人曾是冷山龙在天廷中的同僚。落魄下凡的灵鬼官虽不多见，但也并非绝无仅有。他是要对自己将女孩收入左家之举有所不满么？
    于是象王开口问道，神色蔼然：“这位红衣小兄弟，你可是有甚么话想与卑人说？”
    祝阴单刀直入地问：
    “师兄在何处？”
    象王微微一顿。游廊上突而陷入一片死寂，只听得草叶摇落的沙沙声。
    “你不想问卑人别的事儿么？”象王说，“比如说，我要这女孩儿入左家作甚，或是央求卑人再收几位无为观门徒，庇他们度过凶年。”