少年行(175)

　　艄公说的关于蒙面的事应该是真的，走出没多远就碰上一个人，手里拿着一截腕子粗的铁链子，链子另一头拴在一个人脖子的项圈上。被铁链子栓住的人就没带面具，看得出是个身形样貌都不错的男人，只是瘦得厉害，身上只有一块破布蔽体，尚不能盖住全部，隐隐能看出腿上身上好几处鞭痕来。
　　拿着链子的那个人看了看阿恒，又看了看我，上前问道：“兄弟你这货不错啊，从哪儿弄的？不拴住了你也不怕他跑了？”
　　“他不会跑的，”我一抬手，阿恒立即伸过来与我十指相扣，我冲那人晃了晃，“你看，这不就栓住了。”
　　在那人目瞪口呆之下我带着阿恒扬长而去。
　　鬼市说大也不大，一炷香的功夫就能走到头，我们在一众妖魔鬼怪里转了一圈，没见着有什么跟“大帅”有关的人或物。
　　阿恒问我：“你看着有什么可疑的吗？”
　　我摇摇头：“可疑的不在，不可疑的也不在。”
　　“什么可疑不可疑的？”
　　我笑笑：“可疑的是‘大帅’，没见着人。不可疑的是那个道士，也没见着人。”
　　阿恒愕然：“那个道士还不够可疑吗？我看属他最可疑。”
　　“他也是来查那个大帅的。”我道。
　　阿恒慢慢回过头来：“你怎么知道的？”
　　“他自己说的啊。”
　　阿恒轻轻眯了眯眼，语气沉了下来：“什么时候说的？我怎么不知道？”
　　我笑了：“在船上时说的，他说‘身侧有鬼，万望当心’。”
　　阿恒愣了愣：“这话怎么有点儿耳熟？”
　　我点点头：“当初他对吴大人也是这么说的。”
　　阿恒明白了：“他就是给吴清方通风报信的那个道士！”
　　转而又压低了声音：“那他说的有鬼，指的是周围这些鬼，还是……”
　　阿恒用余光瞥了瞥正在一旁张望的小矮子。
　　我也轻轻点头：“我也觉得那个道长找上他并非偶然。”
　　我又走了两步阿恒没跟上来，等我偏头看过去，只见阿恒站在原地斜眼看我：“刚刚还是道士，这会儿就变成道长了？”
　　我不禁失笑：“阿恒大侠，你有三岁吗？”
　　阿恒瞪着我道：“就算我三十岁、六十岁、九十岁，有人背着我偷偷摸摸跟你说话我还是会不高兴！”
　　我指着他：“两岁半，不能再多了。”
　　阿恒嘿嘿笑了起来，“那我要吃糖葫芦。”
　　我环视了一圈，“糖葫芦没有，血馒头行不行？”
　　阿恒跟上来拉着我的手晃了晃，笑道：“成功被你说得没胃口了。”
　　刚走了没两步，却又停下了。
　　我无奈回头：“景两岁半，又怎么了？”
　　“不太对，”阿恒神色凝重，“你听。”
　　我侧耳听了下，只能听见人声虫鸣，这些声音一直都有，没什么稀奇的，问道：“怎么了？”
　　“是马蹄声。”阿恒道。
　　又过了几个弹指我才听到了阿恒所说的马蹄声，而且不止我听见了，所有人都听见了，一直默不作声地艄公瑟瑟地后退，口中喃喃自语：“他们来了，他们来了……”
　　“谁来了？”阿恒问。
　　不等艄公作答，整个都鬼市都沸腾起来了，有人在嚎啕大哭，还有人在癫狂大笑，不过片刻之后，一切归于寂静。所有人默默闪到了一边，以近乎虔诚的姿势跪伏在地。
　　马蹄声震颤着地面，以近乎排山倒海的态势而来，我往周围看了看，艄公已经跪好了，极小的一个蜷在地上，我跟阿恒对视一眼，决定还是不要在这个关口上找麻烦，跟着众人默默跪了下来。
　　几乎是同时，一队人马从过人高的芦苇丛中蹿了出来，约有二三十人，黑衣黑马，脸上统一带着乌黑的夜叉面具，嗒嗒铁蹄碾压过几座坟包，新添的那座坟头都被震塌了一半。
　　也不知道是什么人时气这么不济，偏偏选了这么个地方落葬。
　　“这些人的马跟那伙马匪是一样的。”阿恒趴着小声道，“马蹄铁上的印记都一样，是个月牙形。”
　　“所以他们就是跟毛林串通的那些人。”
　　阿恒点点头：“‘大帅’的人。”
　　那群人在我们方才下船的地方停了下来，其中一个人从马背上又提了个人下来，那人倒是一身白衣，只不过手脚都被绑着，嘴里也塞着麻布，隔得太远脸看不清，但看身形竟然跟韩棠有点相似。
　　我忽然有点慌了：“该不会是……”
　　再看阿恒也皱着眉头，但还是坚定道：“那家伙现在连帐门都出不来，只要玉门关没被荡平了，他就没事。”
　　带夜叉面具的人道：“这就是朝廷派来征税的狗官，这些狗官，不给咱们百姓排忧解难也就罢了，还要再从我们手上抢血汗钱来供他们自己花天酒地，大家说，该不该杀！”
　　底下响起一片喝彩声：“杀！杀！杀！”
　　被堵住嘴的那个白衣人呜咽了两声，还没等嚎出什么来，夜叉面具手起刀落，一颗脑袋便落了地。
　　我愣了好一会才找回知觉，只觉得半片身子都麻了。
　　“就算……就算那不是真的韩棠，可也是一条活生生人命啊，他们竟敢如此草菅人命……大周还有没有律法了？”
　　阿恒也是咬牙切齿：“等我回去就带兵荡平了这里。”
　　那些带着夜叉面具的人继续道：“天地不仁，以万物为刍狗，这些狗官不为咱们着想，咱们只能报团取暖。还是那句话，只要进入咱们的薪火帮的，每个人给五两银子，并且能庇佑你一家人免受战乱流寇迫害。以后这种狗官，我们替你来杀，吃不上饭，我们给你从牙缝里挤出口吃的。咱们不是造反，不过是乱世中求条生路罢了。”
　　“这还不是造反，都公然招兵买马了，”阿恒气愤道，“我们在前线拼死杀敌，他们在后头釜底抽薪，还有脸在这里说自己不是造反。”
　　我叹了口气：“我总算知道为什么沿途一路走来都没有百姓了，说是为了躲避战乱，可战乱还没有打进来呢，他们躲避什么。躲避的是这些人扮成的流寇、马匪，只有加入他们才能避祸，而那些不加入的，没有祸他们也得制造出点祸来。”
　　当初我还在柳铺的时候就有流寇四处作案，范二他们也跟着风头趁火打劫了一把，估计从那时候起这伙人就已经在搞这一套了。
　　我轻轻把手搭在阿恒手上，这才发现他拳头攥的僵硬，是真的给气着了。
　　那帮人演完了这一出总算要收场了，在一众鬼哭狼嚎声中翻身上马，又沿着来时的路回去了。
　　那些人刚一走阿恒就站了起来，冲我道：“你在这儿不要乱走，我跟去看看。”
　　我刚想说“你两条腿哪能追得上人家四条腿的”，阿恒已经抢先一步，纵身一跃就没了踪迹。
　　连说声“小心点”的机会都没留给我……
　　等人都走了，鬼市又恢复如初，只余下那个掉了脑袋的白衣人躺在地上。我深吸了口气慢慢上前，确认了这个人并非韩棠之后才算是松了口气。
　　我问那个艄公：“刚刚那些是什么人？”
　　艄公道：“他们叫薪火帮，表面上看是个名不见经传的江湖帮派，实际上可不简单。”
　　这人还拿起乔来了，我问他：“怎么个不简单法？”
　　阿恒一走这个艄公胆子也跟着大了起来，朝后指了指那群人消失的方向，冲我阴恻恻地一笑：“想也知道，一个帮派哪来的那么多银子给别人，他们背后可有靠山，他们呀，是给军队里招人。”
　　我不屑道：“咱们大周的军队可不是这么个招人法。”
　　“他们敢这么干，自然都是私兵，不过他们的筛选条件还挺严格，都是按照正规军的要求来，老了小了伤了残了的都不要。”