睚眦乱臣(23)
孟凛道：“大人借来的刀没能杀了白烬，这回可杀了应如晦？”
周琮目光凶狠了几分：“山路确实难走，山石坍塌，应如晦一个世家公子，倘若不死，便算是他命大了。”
他又冷笑了一声：“你倒是心狠，莫非应如晦与你有过什么过节？”
一旁的童慎听不下去了，他板着脸一巴掌拍在桌子上，“你们两个读书人说得你来我往的，我儿子的事，你们还真是半句都不提啊？”
“现在都什么时候了？”童慎怒目圆睁：“若是那个姓白的去搜山，怕是都走到山脚下了！”
他一手握住座椅旁的刀把，眼神凶狠道：“你们要是不管，我就直接带人杀进去。”
“……”周琮无奈地安抚道：“怀谨，你先稍安勿躁。”
周琮加快了语速，他转去问孟凛：“孟凛，你既然说你与我们是一路人，那你和白烬是什么关系？”
“我与白烬……”孟凛垂眸想了想，说得毫无情绪：“大概……是同乡好友吧。”
周琮声音一沉：“孟公子，我们也没得选，还是得请你在童府多待些时候。”
“怎么？”孟凛斜睨着对面的两人，“你们想用我的命去要挟白烬，让他放了童子启。”
“没错。”童慎抬眼带着丝杀气，“你要是不同意，我就只能得罪了，此事只关乎子启也就罢了，他要是把金矿的事情说了出去，不仅是他，我与周琮逃脱不了干系，殿下怕是也要来追究你的过错。”
“那我倒是没得选了。”孟凛在椅子上安坐着，他抬手撑着下巴，竟是微微笑道：“但我今日乖乖来此，本就是来成全你们的。”
……
***
已是下午，天上乌云越发厚重了，整个天地都好似昏暗了许多，冬日的风萧瑟地刮了起来，带来了几分刺骨的寒意。
“吁——”林归骑着马终于火急火燎地赶回了巡抚衙门，他一跃下马，立刻冲了进去。
“将军——”林归喘着气还没行礼，顾不得白烬还在翻着供词，立即就靠了过去。
“何事？”白烬把供词放下，他见林归左顾右盼地没继续说，便先让旁边的将士都退下了。
林归面色有些异常，他语气焦急：“方才我把孟公子送了回去，然后听您的吩咐去了一趟桐柏山，找应大人回来，但桐柏山太大，我在山脚遍寻不至，只好上山去找，可我走到半山，却发现今日山上好像是塌方了，几尺的山石坍塌下来，几乎把路都堵死了。”
“我在山上喊了好几声也没人应答，只能找法子看能不能把石头搬开，可那些山石实在太大了，我一个人根本搬不动，其他的路也找不着，就只能先回来禀告，但是……”林归犹豫着将手伸进衣袖里，“但是我在那石头缝里，找到了这个……”
林归脸色仿佛有些泛白，他从衣袖里拿出半边扇子，那扇子从中间被截断，白色的扇面上已经沾上了泥点，原本连笔写着的四个大字只剩了一半，留下了“如晦”二字，正是应如晦随身带的那把。
“是应大人的扇子……”林归拿着扇骨的手有些发抖，“我查看了那些山石，缺口尚新，应当是今日掉下来的……”
“但青天白日的天崩地裂实在太奇怪了，小将军，我就担心……”
林归不敢说出什么不好的话来，只好就此停住，应如晦此次乃是私下来此，若是有了什么意外，他不敢往下想有什么后果。
白烬捏着供词的手一顿，林归语气焦急，他就不免把事情往坏处想——应如晦可能是出了什么事。
但白烬经历的事情多了，他飞速地想了起来，他早先与应如晦约好，今日他出巡时周琮难以兼顾桐柏山的事情，便让应如晦去桐柏山探路，明着查不出端倪，就从暗处想想办法，如此也算是明察暗访。
可如今事情仿佛颠倒了过来，白烬在大庭广众之下都能抓到童子启，独自前往桐柏山的应如晦却不明状况了。
可他们早先觉得：周琮至少不敢真的对应如晦动手。
那如果不是周琮的话……白烬不想往下想了，不管是今日真的遇上巧合还是有什么别的人动手，白烬反而是先否定了应如晦出事这件事。
应如晦宦海浮沉了这么多年，他是个白烬都看不穿的聪明人，至少不应该会这样不明不白地丢了性命。
白烬那凛然的脸在愈来愈暗的光线下轮廓依然分明，外边的天更加黑了，森森的黑云中划过一丝无痕的闪电，低沉的雷声犹如半醒的雄狮，闷声响了起来。
“林归。”白烬眼神如刀，他看着外面山雨欲来，沉声道：“派一个人去府里看看，让其他人都带上伞，我们去搜桐柏山。”
第16章 雷雨
惊雷四起，疾风骤雨倏地降临了淮北的土地，一时倾盆如注，风雨如晦。
已是黄昏，大雨泼在伞上，向周围滑下的雨水几乎成了道道雨幕，混着地上泥土，啪嗒响个不停。
“将军——”一个穿着蓑衣的将士从桐柏山上下来，来不及顾及脚下愈发厚重的泥块，朝白烬喊道：“堆积的山石已经清理开了，里面什么也没找到。”
林归才舒了口气，他正一手抱着白烬的剑，一边替他撑伞，在雨中站立多时，浸湿的鞋底仿佛是结了冰，他庆幸应如晦没给山石埋在下边。
白烬看着大雨面容凝重，他复杂的心里犹豫了会儿，道：“雨势太大，喊他们也都从山上下来，等雨停再做打算。”
“是——”那将士又踩着积泥往山上去了。
冬日的雨水寒冷砭骨，泥泞的山路崎岖难行，白烬实在不敢拿别人的性命开玩笑。
“小将军，下官来迟了。”雨声盖住了脚步声，周琮直接走到了白烬身后。
他身边有人给他打伞，便双手给白烬揖手行了个礼，周琮竟仿佛对一切都毫不知情似的，面色如常道：“还请将军莫要怪罪。”
白烬回想今日的事情，听到声音心底已然浮起了怒意，他转过身来，“周大人，你岂止是来迟了。”
天色渐晚，白烬的目光在昏暗的伞下看不太清，他的声音同往常一般清冷：“听闻周大人是从童慎那儿过来的，对衙门的事情，倒是毫不上心。”
寒风忽地就刮进了周琮的官袍里边，如同是根暗箭伤人猝不及防。
周琮像是冷得打了个颤，心底忽地浮起一种异样的悔意来，他今日恐怕是走错了哪步棋。
但周琮很快在寒风里定住了神，他在白烬面前依旧是那副诚惶诚恐的模样：“将军明察，今日下官集结了淮北的士绅在城西准备接待事宜，直到午后也没能等到将军的马车，是后来才听说了……童家的事情。”
“此事乃是下官被童当家的请到了家里，才知道了始末……”周琮叹了口气，“此事明明已经结案了，却出了如此大的纰漏，下官实在觉得无颜面见将军，以及……应大人，这才来迟了。”
“纰漏？”白烬的语气同大雨一般寒凉：“你的纰漏大抵是官商勾结露了陷，童子启假死脱罪不慎败露，你倒是有胆量，不等着我去抓你，倒是敢面色如常地走到我面前。”
“周琮，我不喜欢拐弯抹角。”白烬道：“你我立场大不一样，用不着花心思再来试探我，童子启知道的都已经说了，我现在并没有耐心和你虚与委蛇，你还有什么要说的，最好直接说与我听。”
周琮覆在一起的手猛然一顿，他从未在官场上遇到白烬这样的人，他几乎是毫无转圜地和他翻了脸，周琮缓缓将头抬了起来，那惶恐的表情从他脸上褪去，便是他万般筹谋的真面目。
周琮道：“小将军，凡事留些余地，总是对大家都好。”
周琮把伞从他身旁那人手里拿了过来，然后示意他先退出去，才又往白烬走近了一步，“将军来得不巧，这雨这么大，今日怕是上不得桐柏山，但结果我便先同将军明说，这山中什么都没有，来与不来结果都一样。”
