最后的帝王(90)

　　刘协点头，又问他粱米、黍米、粟米等价钱，牛、猪、羊、犬等价钱。他并非泛泛而问，问得很细，譬如问到狗时，便问嬉犬、斗犬、猎犬等不同门类的价格。苏国一一答了。
　　两人一问一答，不知不觉中便说了许多话。
　　苏国说起自己所熟悉的事情，渐渐放松下来，又见皇帝虽然太过年轻，然而言谈举止、与成人无异，甚至更成熟几分，心中暗暗惊奇。
　　刘协话锋一转，却又问到如今外面弩一把价钱几何，弓箭、□□等一支几钱，甚至还有盔甲、马甲等多少钱一套。
　　苏国便觉头皮发麻，然而前面所问都答了，此时再避让却显突兀，咬着牙一一答了，手心沁出汗来。
　　“你别怕。”刘协仍是笑得亲切温和，甚至伸手拍了拍苏国的手臂，道：“朕不过随便问问。”于是又问柴刀、菜刀、甚至于瓦盂等物的价格，不时看一眼曹昂，看他是否已将苏国的回答记录下来。
　　苏国额头冒汗，舔着发干的嘴唇，不知皇帝用意，只能照实回答。
　　刘协一直问到棺材多少钱一口，才停了下来，徐徐饮了一口茶，微笑道：“坞主辛苦，喝口茶润润嗓子。”
　　苏危与马超在旁，听了满耳朵的各色物价，只觉脑袋发晕，一边一个，倚着凉亭木柱，几乎昏昏欲睡。
　　曹昂运笔如飞，将皇帝所问，苏国所答，一一记录下来。
　　而苏双原就是大商人，于此时物价心中烂熟，只是奇怪这样年轻的皇帝，为何对这些感兴趣，且问得细致，问得耐心，有些细枝末节之处，连他都未必能问到，眼前这年轻皇帝却一处也没有放过。他不时小心看皇帝两眼，目中渐渐放出狂热的光来，又低头垂眸掩饰。
　　刘协手指转着瓷质的杯口，透着几分漫不经心的思量，道：“坞主此地，良田千亩，衣食无忧。”
　　正题来了！
　　苏国挺直了脊背，提起了一颗心，艰难抉择着，堡中最多能让出几成赋税，若是不能让眼前这年轻的皇帝满意，要如何敷衍过眼前的难关，再寻机会带领族人远逃避祸。
　　“虽则衣食无忧，然而稼穑多艰，可有铁器耕牛等短缺？”刘协向山顶望去，仿佛能透过层层林木，望见无数民众在山顶良田间耕种的辛劳模样。他根本没有看苏国，似乎也并不在意苏国是怎么想的。
　　苏国愣住。
　　“坞主……”苏双小心提醒。
　　苏国回过神来，支吾了两声，才找回镇定的声音，道：“陛下明鉴，坞堡之中铁器与耕牛的确不足数，只能以人力耕种，以旧犁松地，勉强度日……”他见机也快，立时判断皇帝此来，是善意的，若是能借此为族人谋得一二福祉，也算不负祖宗亲族。
　　刘协却不给他说谎的机会，免得一会儿拆穿叫他尴尬，截口笑道：“缺耕牛，朕可以叫地方上协调给你。缺铁器么……”他看一眼苏双，道：“坞主身边这位大商人，难道不正是屯卖铁器兵刃的行家？莫非此人未对坞主言明身份？”他从来不打无准备的仗，来之前早已将苏氏坞堡上下摸得清楚。
　　苏双极有分寸，见自己被点到，这才开口，谦卑笑道：“草民一介贩夫走卒，今日能与陛下同亭，真不知是祖上造的何等福分。陛下洞见万里，草民确有些微铁器收存于山东，然而路途渺远，又乱兵四起，不易运输。若只为坞主一族，予他们铁器，倒是害了他们。献于陛下，却又不同。只草民私心里想着，不知能否有这份荣耀。”竟是要献铁器给朝廷。
　　刘协听他这一通说辞，足见手腕娴熟，因笑道：“你这一路西行，献宝物于几位英雄豪杰了？”
　　苏双经商日久，鲜少尴尬，此时却没料到皇帝如此老辣，摸了摸鼻子，只能讪笑着想回应之词。
　　刘协目视苏双，道：“前事朕既往不咎。如今既然献于朕了，便不可再献于旁人。果然如此，你日后便是本朝第一商人。否则，朕讨逆之时，正缺一人祭旗。”他哪怕说着这样可怕的威胁，脸上却尤带着那亲切随和的笑意。
　　恰一阵山间凉风袭来，便听得山林深处老鸹啸叫。
　　听见皇帝含了杀意的警告，苏双与苏国对视一眼，竟忍不住都一阵颤栗。
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第80章
　　暮夏清晨的冀州薄落津, 行军帐中袁绍披衣而起，目光落在身旁年轻女子光滑紧绷的肌肤上，有些索然无味得挪开了视线, 打个呵欠下床来。他甫一走出内帐, 便感到一阵寒风穿过门缝袭来, 叫他忍不住打了个喷嚏。
　　袁绍揉着鼻子，裹紧了外裳，骂道：“这天气，当真邪门。”
　　初平四年的夏日，中原及北地虽值炎夏, 却刮起了隆冬般的寒风。时人相信天人感应之说, 对于袁绍这等人来说, 不过是汉朝将亡的又一明证。
　　淳于琼早在帐外等候了。因知晓袁绍昨夜新纳美人, 他才没有擅自冲撞打扰。他与曾经的西园八校尉之一冯芳，在董卓把持朝政之时, 都追随袁绍离开了洛阳，哪怕两人都有一个儿子给皇帝扣在宫中。兴许因为有儿子被扣在了宫中, 冯芳担心自己不能取信于袁绍，于是近日将自己庶出的一位貌美女儿献给袁绍为小妾。冯芳原是极会逢迎的, 要不然从前也不会做了大宦官曹节的女婿。淳于阳自己做不来冯芳这等行径, 却也不得不佩服他那柔软的身段。得知冯芳献女儿于袁绍, 淳于阳等人都腹中暗笑，笑冯芳挑的这样好时机。若是平素在邺城，有袁绍后娶的刘氏坐镇, 哪里容得下再来一个美人。这几日袁绍独自领兵南下薄落津，立时就给冯芳捉到了时机。
　　不过此时等在帐外的淳于琼却笑不出来，他不时看一眼越来越明亮的天色, 甚至在想，要不要冒险闯进去，哪怕打断了袁绍的好事儿。就在淳于阳犹豫之时，帐内响起窸窣之声，而后袁绍掀帘走了出来。
　　袁绍一见淳于琼的面色，便觉心头一沉，道：“出什么事了？”
　　淳于琼心知这消息也没有回转之处，便径直道：“魏郡有人作乱，叛军与黑山贼勾结，占据了邺城。”
　　“邺城？”袁绍大惊，他的家小都在邺城，忙问道：“尚儿如何了？”他育有三子，却最为宠爱后妻刘氏所出的幼子袁尚。
　　淳于琼道：“如今还没有消息。”
　　袁绍很快稳住了心神，行兵打仗，后方起火，四下叛乱，在这时节也很寻常。远的不说，就曹操不久前还给人血洗了满门。
　　袁绍沉吟不语。
　　淳于琼道：“消息瞒不住的。咱们士卒之中，许多人家小都在邺城，一旦传开，恐怕军心动摇。”
　　袁绍很是心烦，从情感上来说，他自然是恨不能立时杀回邺城，救出亲眷。但是现在他被公孙瓒与袁术夹在中间，腹背受敌，极为难受。
　　袁绍与公孙瓒的仇怨，要从两人合谋除掉韩馥后分赃不均说起，后来反复打了许多次。袁绍用兵略强于公孙瓒，破了公孙瓒的白马义士名号，界桥大战之后，把公孙瓒压回了幽州去。
　　而他自己的亲弟弟袁术，压根是个心高气傲却没半点能力的软蛋。见他扯起旗号，做出了事业，也有样学样自南阳郡开始经营，竟然渐渐要侵占他的地盘，实在叫人头疼。
　　袁绍此时被这两劲敌夹在中间，又横遭反叛，哪里抽得出兵力回防邺城？若要回防邺城，别处总要有亏损，而邺城还未必能救得下。若是此时，天赐他一员良将，叫他能分出心神来专注一处，该有多好。
　　“将军，监军沮授问您起了吗，请您往主帐去一趟。”亲兵跑来传话。
　　袁绍满脑门子官司，一听沮授的名字，不耐烦道：“他又要说什么？”
　　沮授这人少有大志，多权略。从前做过冀州别驾，跟过韩馥。韩馥撑不住自杀之后，沮授就跟随了袁绍。袁绍也很看重他，要他做了监军，平时也听取他的建议。