云婓(207)

　　女游侠拉满弓弦，箭头斜指天空。
　　嗖地一声，箭矢疾冲而上，在飞行时擦亮火星。抵达最高点。圆筒忽然爆裂，因冲击变得支离破碎。碎片中蓬开成团烟雾，不是常见的黑白两色，而是浓烈的红，在天空中格外耀眼。
　　注意到游侠的举动，精灵们不禁心生好奇。
　　“应该是巫师的手段？”
　　“十有八九。”
　　“巫师总有奇思妙想。彩色的烟，还是第一次看到。”
　　精灵们议论纷纷，直接忘记了地面的商队和强盗。
　　冰霜巨龙覆灭火焰，返回到队伍之中。精灵王抬起右臂，议论声戛然而止。
　　“继续前进。”
　　伴随着命令下达，上百头巨龙振动双翼，掀起一阵狂风。庞大的身影陆续穿过边境，掠过森林上方，向雪松之城飞去。
　　“就这么走了？”商人们目瞪口呆，亲眼见证精灵的肆意和任性。
　　树人们踏过冰棱，释放更多藤蔓。残存的强盗沦为俘虏，死去的全被拖入地下，就此不见踪影。
　　烧毁的野草重新发芽，大丛的菌类顶开冻土，在地面生长。菌伞五彩斑斓，鲜艳夺目，不亚于盛放的鲜花。
　　商队众人开始检查大车，重新捆扎货物。除了领队主动烧毁的一个车厢，绝大多数货物保存完好。
　　个别游侠受伤，但无一人失去性命。
　　“我会另付一笔报酬，诸位治疗的花费全部由商队承担。”
　　领队十分慷慨，当场作出承诺。
　　扎乞落人的残暴举世闻名，遭遇他们的商队极少能够生还。这次能够有惊无险，除了仰赖精灵和树人，游侠的强硬抵抗也是相当重要。
　　盖尔等人发出讯号，陆续策马来到林边，和商人互通姓名，向对方亮明身份。
　　“我们是巡逻骑士，奉命搜捕盗匪。之前发现一伙窃贼，一路追踪到这里。”
　　盖尔的队伍以勇猛著称，在游侠中赫赫有名。
　　在他和领队攀谈时，莫比和伊萨等人翻身下马，向队伍中的游侠了解情况。其中不少都是熟面孔，曾经短暂共事，一起护送商队。
　　“原本一切顺利，天晓得扎乞落人怎么会突然出现。”
　　一名游侠在战斗中受伤，经过简单包扎，左臂吊在胸前。因失血面色发白，仍不妨碍他东问西问，滔滔不绝。
　　“艾尔杰，幸运的伙计，快告诉我你如何成为一名骑士。和你们同行的美人是谁？是否能介绍一下？”
　　艾尔杰拾起地上的弯刀，检查刀柄上的图腾，没理会对方的喋喋不休。
　　游侠不死心，用没受伤的胳膊捞住他的脖子，继续道：“帮帮忙啊，老朋友。不会这么小气吧？”
　　艾尔杰终于有了反应。
　　“第一，我们不是正规骑士，只负责城内治安和巡逻任务；第二，不要去招惹她们，如果不想丢掉性命，最好离她们远一点，托德。”
　　托德撇撇嘴，显然不以为意，以为是艾尔杰的托词。
　　“这是对你的忠告。”艾尔杰陆续抓起十多把弯刀，确定刀柄上的图腾完全一致，随即用绳子捆起来，快走几步挂上马背。
　　强盗首领侥幸未死，此刻被五花大绑吊在半空。
　　他不甘心被抓，一直在破口大骂。树人嫌他吵，敲了一下藤蔓，蔓枝上的叶片当即舒展，直接覆盖在他脸上，差点让他窒息。
　　沙漠巨蜥徘徊在树下，撕咬缠上来的藤蔓。它的唾液含有剧毒，能腐蚀刺鳞，伤口难以愈合，给藤蔓造成不小的困扰。
　　“嘶！”
　　巨蜥发出嘶声，死守在树下，看样子和强盗首领存在契约，不会弃他而逃。
　　树人准备动手，半水妖联袂走过来，赤脚踩在林地上，圆润的手臂上举，轻轻拍打出旋律，脚踝上的铃铛发出脆响，柔软的腰肢款摆，腰间流苏飞旋，速度逐渐加快。
　　两人围着巨蜥旋转，面上轻纱飞扬，红唇微启，现出锋利的獠牙。
　　美如幻梦，暗藏杀机。
　　沙漠巨蜥在铃音和敲击声中迷失，动作变得迟钝。
　　半水妖抓住机会，一起扑到它身上，咬住它脆弱的下巴和颈部，将毒素注入它的体内。
　　“看到没有？”艾尔杰拍拍托德的肩膀，“我完全是出于好心。”
　　托德全身僵硬，终于清楚美人的身份，头皮一阵发麻，冷汗爬满脸颊。自己竟想和两个半水妖搭讪，纯粹是嫌命太长！
　　半水妖的毒能使大部分种族陷入疯狂，遇到沙漠巨蜥则会产生另一种效果。巨蜥本身带有剧毒，被另一种毒素侵入，彼此互相融合，彻底破坏它的神经，令它失去反抗意识，表现得异常驯服。
　　纳德罗率人抵达边境，沙漠巨蜥抛弃强盗首领，正伏身在地讨好半水妖。撇开骇人的外形，和一只摇尾巴的小狗没多大区别。
　　见到纳德罗，盖尔和商队首领一同走上前。
　　“治安官不在城内，领主大人命我前来。”
　　简单说明情况，纳德罗挥了挥手，骑士们默契行动，抓起五花大绑的俘虏，彻底清扫战场，准备护送商队前往城内。
　　就在这时，大地传来震动，频率不高，十分有规律。
　　“警戒！”
　　纳德罗下达命令，骑士们迅速上马，抄起挂在马背上的武器，动作整齐划一。
　　地平线处，一支庞大的队伍正缓慢走来。
　　三百只棱角龟排成长龙，二十只一队并排前行。
　　这些巨龟生活在海洋，体型堪比鲛人的大型海船。成群浮出海面时，仿似一座座小岛从海底升起。
　　棱角龟四肢粗壮，头顶一支巨角，背甲上宽下窄，边缘有骨刺凸起。
　　它们习惯海洋，也能适应陆地。
　　每次鲛人大规模上岸，它们都会随同出现。
　　三百只巨龟在地面平移，声势非同小可。它们速度很慢，鉴于体型庞大，每一步都能迈出惊人的距离。
　　龟背上撑起华丽的蓝色帐篷。帐顶镶嵌宝石，撑架由珊瑚和砗磲打磨，边角镶嵌白色和粉色珍珠，浮现五彩斑斓的光晕。除了豪富又挑剔的精灵，只有鲛人会如此财大气粗。
　　轰鸣声持续不断，震动越来越明显。
　　边境树人越过骑士和商人，一起发出吼声，宣告这里是雪松领，来者即将进入新王城的势力范围。
　　队伍的行速开始减慢，棱角龟昂起头，带有螺旋纹的尖角闪烁寒光，眼皮擦过眼球，瞳孔竖直，不似海龟，更像是某种蛇类。
　　几名鲛人走出帐篷，吹响镶嵌宝石和珍珠的海螺。
　　帐帘从内部掀起，一头蓝发的迦芙纳好奇探出头，眺望前方的树人森林，对女官说道：“朵拉，那片森林后就是雪松之城？”
　　“是的，殿下。”朵拉抓起轻纱覆在迦芙纳肩上，正色道，“请您注意举止，不要忘记陛下的叮嘱。”
　　“知道啦，朵拉。”迦芙纳回到帐篷里，坐在铺着柔软布料的贝壳上，双手撑着下巴，抱怨道，“父亲说过不只一次，西部王国将有新的主宰，他还是单身，可以认真观察一下，他或许是不错的结婚对象。”
　　想起鲛人之主的话，迦芙纳再次叹气。
　　“我可不想生活在陆地，难道他愿意和我回海里吗？父亲大概是昏了头。”
　　“殿下，陛下可能有更深的考虑。婚姻契约没有严格束缚，未必要整年呆在一起。”朵拉安慰道。
　　“我不想这样。”迦芙纳摇摇头，“我想和喜欢的人契约，父亲也不能勉强我。”
　　朵拉没有继续劝说。真心而言，她并不赞成鲛人之主的想法。
　　对鲛人来说，离开海洋就如失去一切。长年累月会让花一样的小公主憔悴。那不是海洋臣民们乐见。
　　通报过身份，鲛人的队伍继续前行。
　　棱角龟穿过树人森林，两个种族的庞然大物擦身而过，古老的气息互相碰撞，酝酿出一种奇特的旋律，所有人徜徉其中，许久无法回神。
　　精灵们先一步抵达城内，云婓提前接到消息，亲自登上露台，迎接远道而来的客人。
　　时临傍晚，夕阳西下，红霞漫天。