云婓(37)

　　“地穴人奴隶？”云婓诧异道。
　　他从书籍上读到过地穴人，这是一个相当奇特的种族。
　　少部分地穴人身材高大，拥有惊人的力量，能轻松举起千斤巨石，是开矿和挖掘的好手。
　　多数地穴人身材矮小，个头和矮人差不多却没有矮人强壮。在族群中，他们位于食物链底层，必须服务高大的地穴人。在族群外，他们也不被欢迎，胆小如鼠偏又性情狡猾，常常和盗匪为伍洗劫王国边境的村落，几乎是人人喊打。
　　“他们罪有应得。”纳德罗恶声恶气，对地穴人很是厌恶，“这些地穴人是在强盗中发现。他们合伙洗劫了边境三个村庄，抢走粮食牲畜，杀死村民，还放火焚烧屋舍，妄图毁灭证据。”
　　事情发生在十五年前，当时的雪松领内忧外患，领主还是孩子，根本无法派人剿匪。刺槐领出兵击杀两伙强盗，杀死团伙中的大部分成员，留下擅长挖矿的地穴人，在他们身上烙印，将他们全部变成奴隶。
　　这件事后，更多领民离开雪松领，拖家带口远走他乡。
　　“去银蹄矿洞。”
　　云婓抓住藤蔓登高，重新坐回到树人肩上。
　　纳德罗和骑士一同上马，跟在树人身后向目的地进发。
　　短短半天时间，驻守矿山的骑士改弦更张，跟随纳德罗转投雪松领主。他们并非全部心甘情愿，更多是受到契约束缚，不想和骑士队长巴伦一样死得难看。
　　这种不情愿没能持续太久。
　　同云婓拉开一段距离，纳德罗从腰上解下一只布袋，小心翼翼解开系绳，从袋子里倒出几颗冰糖，捏碎后分给骑士，示意众人尝一尝。
　　“这可是好东西。”说话间，他先拿起一块送进嘴里。
　　骑士们半信半疑，下一刻吃到甜味，无不瞪大双眼，吃惊不小。
　　“糖？”
　　“没错，是糖。”纳德罗十分得意，又倒出几颗冰糖，捏碎后分给骑士。每人仅能分到指甲盖大的一块，照样令他们震撼无比。
　　这可是糖，比秘金价值更高的糖！
　　纳德罗大人竟然分给他们，是因为他们足够忠诚？
　　一定是这样！
　　“在雪松领主的古堡内，糖堆满库房。知道这代表什么吗？”纳德罗抛出惊雷，震得骑士们头昏眼花。
　　堆满库房的糖？
　　那是多大一笔财富！
　　“雪松领压根不穷，反而富得流油。雪松领主也不是传说的废柴，你们亲眼看到，领主大人能召唤树人。”
　　说到这里，纳德罗停顿片刻，留给骑士们消化的时间。
　　“相信我，不要听信虚伪的谎言，雪松领不会继续没落，很快就会崛起。跟随领主大人会有光明的未来。你们将获得财富，多到无法想象，也会得到荣耀和地位，甚至超过王都的骑士！”
　　纳德罗为骑士们罗织美好未来，打消他们的不情愿和忐忑，让他们心甘情愿改变立场，追随效忠雪松领主。
　　“王国大贵族不是一成不变，领主大人迟早会有一席之地。”纳德罗将装糖的袋子收起来，无视骑士们渴望的眼神，目光移向前方的树人，正色道，“这是我的机会，同样是你们的。”
　　这番话深深印入骑士们心里，如同口中甜蜜的滋味，负面情绪通通烟消云散。
　　树人和骑士逐渐走远，脚印和马蹄印被雪花掩埋。身后只留下一座草木茂盛遍布杀戮陷阱的矿山。
　　傍晚时分，云婓一行抵达银蹄矿洞。
　　矿洞位于山谷之间，把守十分严密。
　　地穴人排队走出矿洞，脖子套着锁链，身后背着木筐，里面装满了挖掘出的矿石。
　　距离矿洞不远，十几顶帐篷杂乱无章立在雪地中，里面拥挤着五十多名地穴人。地面污水横流，满是垃圾，在寒风中凝固成黑色斑块。
　　帐篷外围有二十多间木屋，相对干净整洁，专供守卫睡觉休息。
　　山谷内没有水源，地穴人必须每天去半山腰担水，来回十多次才能注满水缸，供应全部人员所需。
　　守卫们站在矿洞前，手中挥舞着鞭子，轮番抽打在地穴人身上，呵斥他们不许偷懒。
　　“一个个懒骨头，慢腾腾，想挨鞭子吗？！”
　　矿洞守卫全是半兽人，嗅觉和目光灵敏，性情粗鲁手段残暴。只有他们才能看紧狡猾的地穴人，不给这些家伙偷懒和逃走的机会。
　　地穴人不停挨着鞭子，不敢大声咒骂，也没能力反抗，只能低声诅咒：“这些该死的家伙，全被巨龙烧死，被海兽吞掉！”
　　云婓站在高处，俯瞰整条山谷，矿洞、守卫、地穴人，全都一览无余。
　　地穴人看似可怜，对比他们的所作所为，一点也不值得同情。他对顶着野兽脑袋的半兽人更加好奇。
　　“他们是纯血脉半兽人。”纳德罗走到近处，对云婓说道，“半兽人生活在北部王国，少部分会在成年后外出游历，还有一些是被驱逐流放。”
　　“他们属于哪一种？”云婓问道。
　　“都不是。”纳德罗指向一个长着獠牙的半兽人，“他们是被雇佣。刺槐领付给他们足够的粮食和金币，他们自愿离开北部王国，成为刺槐领的领民。”
　　“原来是这样。”云婓点点头。
　　矿洞必须要收回。
　　不管这些人来历如何，拦在他面前就是他的敌人。
　　“卢克，动手吧。”
　　“是，主人。”
　　老树人有丰富的战斗经验，观察过周围环境，没有率领树人闯进山谷，而是分散开，挖出巨大的石头，轮换向下抛出。
　　巨响声传来，吸引半兽人的注意。地穴人也停止爬行，纷纷抬头向上望。
　　灰蒙蒙的天空下，一个个庞然大物立在山头，千斤巨石被高高举起，接二连三抛向谷底。
　　轰隆！
　　第一块巨石落下，轰鸣声在山谷间回荡。
　　巨石落地没有碎裂，维持原本的体积向前翻滚，一路碾压木屋和帐篷。撞上高高堆起的矿石，又是一声巨响，破碎的石块向外飞溅，在半空中落下，砸得地穴人抱头鼠窜。
　　“兽神在上！”
　　一切发生得太快，半兽人根本来不及反应。等他们想起防御，树人正开始投掷第二轮巨石。石头不够用，个别抡起枯木，从高处滚下来，锋利坚硬的枝杈比石块杀伤力更强。
　　“救命！”
　　巨石和滚木持续不断，压迫众人的神经。
　　山谷里的守卫和地穴人陷入绝境，别说反击，逃命都来不及。
　　纳德罗的骑士同样脸色煞白。
　　一天之内遭遇两次冲击，就算第二次不是针对自己，他们也是胆战心惊，汗不敢出。后怕之余，他们万分庆幸，庆幸曾向纳德罗宣誓效忠，庆幸自己能捡回一条命。
　　战斗开始不久，矿洞的守卫已经溃不成军。
　　结果不必提，树人们大获全胜，半兽人和地穴人一起趴在地上瑟瑟发抖，被恐惧支配，当场吓破了胆子。
　　“主人，半兽人力气大，地穴人足够细心，领地内有大量荒田，可以把他们带回去干活。”老卢克提议道。
　　不老实就去做藤蔓的养料。
　　为了保命，他们也必须乖乖听话，老实干活。
　　“好。”云婓考虑片刻，采纳老树人的提议。
　　俘虏被捆起来带走，老卢克在矿洞周围洒下种子，天空中亮起魔纹，法布尔矿山发生的一幕在矿洞重演。
　　魔纹笼罩下，青草发芽，鲜花漫山遍野开放，跨越季节铺满整座山谷。
　　两个地穴人挣脱绳索妄图逃跑，方向没找对，迎面遇见花海中的细藤，尖叫着被拖进草丛，连根骨头都没留下。
　　收回两处矿产，事情告一段落，云婓打道回府。回程的队伍增长一截，纳德罗主动请缨，带领骑士看管俘虏。
　　一行人抵达古堡，布鲁在城门前相迎。
　　“主人，欢迎归来。”
　　树人返回森林休息，下一次召唤才会苏醒。
　　骑士押送俘虏进入古堡，走在石桥上，感受到沉重压力，不由得心生忐忑。
　　“主人，有一件事，关于地牢里的冰魔。”布鲁走在云婓身侧，开口道，“是否给它一些食物？”